MTG må avvente ESAs vurderinger

Av: Knut Kristian Hauger

TV 2s beslutning om å på nytt la seg distribuere eksklusivt på Telenors satellitt-tv-plattform fikk MTG Norge-sjef Hein Espen Hattestad til å reagere. Tirsdag kunne Hattestad fortelle til Kampanje at han nå forventet at politikerne satte handling bak ordene i stortingsmeldingen som kom i vår om konkurransepolitikken, der det ble uttrykt betenkligheter over denne typer avtaler noe også statsråd Morten Andreas Meyer i Moderniseringsdepartementet ga klart uttrykk for i sommer.

– Konkurransetilsynet har fått i oppdrag å følge dette markedet, sier informasjonssjef Jan-Egil Nyland i Moderniseringsdepartementet til Kampanje.

Tidligere i sommer tok nemlig statsråd Morten Andreas Meyer til orde for at han ville ha slutt på at Telenor betalte TV 2 store millionbeløp for at tv-kanalen ikke skal bli distribuert gjennom parabolselskapet Viasat. Meyer sendte derfor et brev til Konkurransetilsynet der han ba tilsynet se på saken.

Men slik Kampanje forstår saken må nok Hattestad smør seg med tålmodighet. Saken står nemlig og stamper i Belgia i EFTAs Overvåkningsorgan ESA og stort mer enn det kan ikke statsråden gjøre. Moderniseringsdepartementet er nemlig selv klageinstans i saken, og om tre uker forlater også Meyer regjeringskontoret.

– Vi har fått et brev fra statsråden der departementet ber oss om å følge opp saken på en hensiktsmessig måte. Men dette er en komplisert sak, og vi har ikke svart statsråden enda. Vi ser på hva vi kan gjøre, men så lenge saken også er til behandling i vårt samarbeidsorgan EFTAs Overvåkningsorgan ESA er vår mulighet til å realitetsbehandle saken begrenset. Da er det ESA som håndhever eventuelle brudd på EØS-avtalens konkurransebestemmelser, sier fungerende seksjonssjef i medieavdelingen i Konkurransetilsynet, Joakim Ziesler Berge, til Kampanje.

Konklusjon drøyer og drøyer
Saken om TV 2-distribusjonen er lengre enn et vondt år. Det hele begynte i 1997 da svenske Modern Times Group klagde TV 2s salg av eksklusive distribusjonsavtaler inn for norske konkurransemyndigheter og EFTAs Overvåkningsorgan, ESA. Men hos norske konkurransemyndigheter var det liten støtte å få for MTG. Grundige gjennomganger i både Konkurransetilsynet og én gang i departementet konkluderte med at den åtteårige eksklusive avtalen av 1998 ikke var konkurransebegrensende.

MTG kjørte da prosessen videre i EFTAs Overvåkningsorgan ESA, og fikk her støtte for at lengden på eksklusiviteten i distribusjonsavtalen kunne være i strid med enten EØS-artikkel 53 om konkurransebegrensende samarbeid eller artikkel 54 om misbruk av dominerende markedsmakt.

Canal Digital og TV 2 var ikke enige i den juridiske vurderingen, men for å unngå videre prosess avfant de seg med å tilpasse seg til de foreløpige vurderinger ESA ga uttrykk for og kuttet dermed ned på avtalens lengde til to år.

Forlengelse av gammel avtale?
Slik Kampanje nå forstår det har EFTAs overvåkningsorgan ingen innvendinger mot varigheten av distribusjonsavtalen på to år isolert sett, men gjør nærmere undersøkelser for å ta stilling til hvorvidt avtaleinngåelsen er resultat av en reell konkurranse arrangert av TV 2 og dermed en reelt sett ny avtale eller motsetningsvis må anses som en ren forlengelse av den eksklusive avtalen fra 1998.

Da TV 2 tidligere i år sendte ut anbudsdokumentet sitt, der kanalen ba satellittselskapene by på å få kanalen eksklusivt eller ikke-eksklusivt i en ny to-årsperiode, svarte MTG med å sende et brev til moderniseringsminister Meyer der mediekonsernet ba om at TV 2 ble gjort tilgjengelig for alle tv-distributører på det norske markedet.

Det satte litt fart i saken, og moderniseringsministeren ba på et møte med ESA tidligere i sommer om at ESA nå måtte konkludere i saken.

Også TV 2 og Telenor skal ha mast på ESA for å få en endelig konklusjon i saksbehandlingen da dette etter hvert begynner å bli en kostnadskrevende prosess.

Kampanje har ikke lykkes med å få en kommentar fra ESA om hvor saken nå står.