Ny tv-avtale redder Royal League

Av: Knut Kristian Hauger

Royal League og tv-selskapet SBS Broadcasting er omsider blitt enige om tv-avtalen for kommende sesong. En av de som har jobbet hardest med å reforhandle avtalen er SBS-toppen i Sverige, Manfred Aronsson, som til daglig er sjef i svenske Kanal5. Så sent som fredag i forrige uke skal et siste møte med Royal League ha vært avholdt.

– Vi er fornøyd med at vi har kommet frem til en avtale som sikrer tv-sendte kamper fra Royal League også kommende vinter. Royal League er en viktig faktor i vårt arbeid med å skape et godt sportslig tilbud for våre beste klubber. Gjennom Royal League kan de spille tellende kamper på en tid av året da det ellers kun spilles uinteressante treningskamper, sier fotballpresident Sondre Kåfjord.

Ifølge informasjonssjef Roger Solheim i Norges Fotballforbund er det en helt ny tv-avtale som har sikret turneringen et videre tv-liv på SBS-plattformens mange tv-kanaler.

– Det lå en «exit»-mulighet for tv-kanalene etter to år, og det var det som førte til at man måtte finne frem en ny løsning som alle kunne være tjent med. TVDanmark (i dag Kanal 5, red. anm.) hadde rett til ny forhandling på hele tv-avtalen, sier informasjonssjef Roger Solheim i NFF til Kampanje.

Det var med andre ord den danske SBS-kanalen Kanal 5 som gjorde det mulig for SBS Broadcasting å reforhandle medieavtalen. I Norge og Sverige satt SBS-kanalene TVNorge og Kanal 5 på en utgang først etter tre år.

- Det er blitt en justert avtale, sier nyhetssjef i TVNorge, Hallbjørn Saunes, til Kampanje.

Kommenterer ikke beløp
Kampanje har tidligere antatt at denne avtalen kostet medieselskapene SBS Broadcasting og Telenors tv-plattform Canal Digital rundt 50 millioner kroner i året, totalt 250 millioner kroner for de fem årene som lå til grunn for Royal League.

Hvorvidt den nye og justerte tv-avtalen er svakere økonomisk for fotballen vil ikke NFFs informasjonssjef Roger Solheim gå inn på.

– Jeg vil ikke gå inn på innholdet i avtalen, men alle partene er fornøyd. Vi er enige om tuneringsplanen og om tv-avtalen og beløpet som skal gjelde for det, sier Solheim til Kampanje.

– Så Royal League får tv-eksponering på TVNorge i år?

– Det er opp til TVNorge i hvor stor grad de ønsker å benytte seg av dette, sier Solheim.

– Men har de en visningsplikt?

– Det skal sendes kamper fra Royal League, men i hva slags omfang er ikke bestemt, sier Solheim.

Tredje sesongen
Men med den nye tv-avtalen blir det uansett en tredje sesong av Royal League. Igjen kommer de beste lagene i Norge, Sverige og Danmark til å kjempe om tittelen skandinavisk mester. Veien dit har imidlertid ikke vært lett for turneringen. Dårlig oppmøte på kampene og rimete baner har ikke skapt den beste rammen for tv-produktet Royal League.

De svake seertallene i forrige sesong i Norge bidro også til at Royal League-entusiasmen i TVNorge kjølnet. Etter det Kampanje kjenner til skal særlig livekampen torsdag kveld, midt i beste sendetid, blitt opplevd som frusterende i TVNorge-systemet.

- Det som har vært viktig for fotballen er at Royal League fortsetter som turnering. Men vi legger ikke skjul på at vi ikke var fornøyd med produktet ifjor. Vi utfordret derfor fotballen til å løfte dette produktet sportslig for at vi på den måten skal få litt tilbake av det vi legger igjen av penger, sier Hallbjørn Saunes i SBS og TVNorge.

Daglig leder i Norsk Toppfotball, Olav Boksasp, mener det ikke er mer enn forståelig at det har vært misnøye med tv-produktet Royal League.

– De siste ukene har vi hatt konstruktive samtaler med TVNorge og SBS-kanalene og er enige om at Royal League skal gå som planlagt i sesongen 2006 og 2007. Men når et barn blir født er det en del ting som vi må gå opp undersveis, sier Boksasp til Kampanje.

Håper på bedre vær
Både Boksasp og Roger Solheim sier de nå jobber for at Royal League skal bli et bedre produkt. Turneringskomiteen vurderer ulike modeller for kampoppsettet og turneringsplanen skal være klar i begynnelsen av september

– Det er en målsetting at det ikke skal spilles kamper i februar, og at finalen skal være spilt innen utgangen av mars. Fjorårssesongen var ekstrem og mange av lagene måtte spille kampene sine på andre arenaer grunnet kulden. Nå forsøker vi å unngå dette i år ved ikke å spille i de kaldeste månedene, sier Solheim.

Også markedsføringen av kampene lover Olav Boksasp i Norsk Toppfotball å styrke. Dette skal skje i et fellesskap mellom organisasjonen Norsk Toppfotball og klubbene.

– Det skal legges mer i markedføringen og vi skal legge forholdene bedre til rette for Royal League, sier Boksasp.

I SBS-kanalene er man imidlertid ikke helt klare på omfanget av årets tv-dekning. TVNorge vil i dag ikke fortelle hvor mye tv-eksponering turneringen vil få denne sesongen.

- Hvor mye Royal League kommer TVNorge til å vise denne høsten?

- Det som fortsatt gjenstår er turneringsformatet, og det er opp til fotballen å få det sportslige til å fungere. Men det er samtidig verdt å merke seg at vinneren av Royal Leauge sist, er det eneste laget som er med i Champions League i år, sier Saunes.