Fire store nøler med gratisaviser

Av: Erlend Fossbakken

Nylig gjennomførte de fire store regionavisene, Adresseavisen, Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad og Fædrelandsvennen, en felles overgang til tabloidformatet, men siden 2005 har avisene også utredet mulighetene for å utgi gratisaviser i Trondheim, Bergen, Stavanger og Kristiansand. Utredningen har kommet svært langt og bare formaliteter gjenstår før styrene kan ta en beslutning om hvorvidt det skal satses på gratisaviser.

Neppe før jul
– Vi har jobbet sammen om dette i lang tid nå og vi har kommet langt i utredningen. Men vi har ennå ikke bestemt oss for å vi skal gå sammen om en utgivelse av gratisaviser i de fire byene, sier sjefredaktør Einar Hålien i Bergens Tidende til Kampanje.

– Hva er det som gjenstår av utredningen?

– Vi har ikke bestemt oss for om dette skal være en offensiv eller defensiv satsing. Skal vi sitte rolig og se på at andre aktører inntar våre markeder og etablerer gratisaviser, eller skal vi komme først med gratisaviser? Dette har vi altså ikke avklart ennå, sier Hålien.

– Er det sannsynlig at dere vil komme med en utgivelse før jul?

– Nei, jeg tror ikke det skjer før jul, svarer Hålien.

Adressa ivrig
Også sjefredaktør Gunnar Flikke i Adresseavisen i Trondheim bekrefter at utredningsarbeidet ennå ikke er fullført, og at det fortsatt ikke er avgjort om det skal satses penger på gratisaviser.

– Vi får se hva som skjer. Gratisavis er fortsatt under utredning, men det er svært sannsynlig at vi vil komme med en gratisavis. Jeg har endret syn og er blitt positiv til gratisaviser. Mediehusene vil sørge for at kvaliteten på gratisaviser blir langt bedre i årene framover, og markedet for slike aviser vil nok vokse, sier Flikke.

Det er i høyeste grad Adresseavisen som er mest ivrig av regionavisene på å utgi gratisavis. I Trondheim har den ti år gamle gratiavisen Byavisa, eid av det danske børsnoterte gratisaviskonsernet Søndagsavisen, etter hvert blitt god butikk.

Utgiverselskapet Norsk Avisdrift var i flere år et stort pengesluk for Søndagsavisen. Osloposten måtte legges ned i 2002 etter tap på langt over 100 millioner kroner, og tidligere medeier A-pressen ga danskene all skyld for kollapsen. Men i 2004 kunne endelig Norsk Avisdrift i Trondheim legge fram plusstall og resulatetet for 2005 ble rekordsterkt: Omsetningen havnet på 39,3 millioner kroner og fem millioner i overskudd.

Dette er gyldne tall som toppene i Adresseavisen leser med stor interesse. En gratisavis vil også kunne virke en avlaster for Adresseavisen og de øvrige regionavisene, som må håndtere en voldsom annonsemengde.

Nyhetsavis med lokal profil
De fire regionavisene jobber med planene om en nyhetsorientert gratisavisutgivelse, som skal komme ut flere ganger i uken de fire byene. Et felles gratisavisprodukt fra de fire regionavisene vil inneholde en del felles redaksjonelt stoff, samt de samme nasjonale annonsene. Mesteparten av avisene skal bestå av lokalt, redaksjonelt stoff og lokale annonser.

Det er er ikke avklart hvordan fusjonen mellom Aftenposten, Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad og Fædrelandsvennen vil påvirke arbeidet med en felles gratisavisutgivelse, men alt tyder på at det nye selskapet Media Norge vil satse på gratisaviser i en eller annen form.

Hvilken rolle Adresseavisen, som er ute av fusjonsspillet, vil få i den videre utredningen av felles gratisavis, er også et åpent spørsmål. Etter det Kampanje erfarer vil en samarbeidsavtale mellom Adresseavisen og Media Norge gjøre et samarbeid om gratisavissatsing helt uproblematisk.

Gratisavis-krigen skremmer
I Sverige har Schibsted gått inn i gratisavismarkedet med alt de har av kuler og krutt, og utfordrer nå Bonnier og Metro. I Danmark har Dagsbrún satt i gang en aviskrig mot de etablerte mediehusene, og foreløpig taper de nye gratisavisene millioner. BT-redaktør Einar Hålien forteller at regionavisen følger gratisavismarkedet nøye, og at utviklingen i Sverige og Danmark følges spesielt tett.

– Det som skjer i Danmark er meget bekymringsfullt. Jeg er redd for at danskene ødelegger hele avismarkedet med sine gratisaviser. De danske mediehusene har selv bidratt til dette ved å gi gratisavisene rom i markedet

– Blir utredningen påvirket av gratisaviskrigen i Danmark og Sverige?

– Ja, til en viss grad påvirker det vårt arbeid med gratisaviser. Det er forskjeller mellom det norske og de svenske og danske avismarkedene, men hvis vi hadde trodd at framveksten av gratisaviser utenfor Norge er helt uten betydning for oss, så hadde vi ikke utredet dette.

Også Gunnar Flikke har full oversikt over bataljene i nabolandene.

– Jeg må si det er skremmende det som skjer i Danmark. Det er blitt et blodig slag hvor mange kommer til å blø kraftig, avslutter han.