Skal overbevise Medietilsynet

Av: Knut Kristian Hauger

Konserndirektør for utgiverspørsmål i Schibsted-konsernet, Jan Erik Knarbakk, reiser denne uken til Fredrikstad for å stryke vakthunden i det norske mediemarkedet etter hårene. Jobben nå er å overbevise Medietilsynet om at en avisfusjon er bra for det norske avismarkedet og at Schibsted vil holde seg innenfor loven.

– Media Norge-avisene ser frem til å møte Medietilsynet. Vi er felles om å ønske en tett og god dialog, sier Jan Erik Knarbakk, Schibsteds konserndirektør for utgiverspørsmål, til Kampanje.

Men områdeleder for konsesjon og tilsyn, Gudbrand Guthus, har allerede begynt å bjeffe mot Schibsted og det planlagte fusjonerte selskapet bestående av Aftenposten, Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad og Fædrelandsvennen, samlet i Media Norge. Torsdag i forrige uke kunne Kampanje fortelle at Medietilsynet med den nye og reviderte eierskapsloven har mulighet til å komme med et midlertidig fusjonsforbud. Det vil være svært problematisk for Knarbakk og Schibsted.

Knarbakk har ingenting å utsette på at Medietilsynet ser på fusjonssaken.

– Medietilsynet har en klar oppgave i forhold til en eventuell Media Norge-fusjon. Fortsatt gjenstår flere skjær i sjøen på veien frem mot generalforsamling og eventuelle fusjonsvedtak i de forskjellige avisene. Vi mener imidlertid det nå er riktig å informere tilsynet direkte om hva som ligger i fusjonsarbeidet. Jeg har følelsen av at Medietilsynet også ser behov for en slik direkte informasjon, ikke minst etter en så omfattende mediedekning som denne saken har fått, sier Knarbakk.

Blir for store
Det sentrale spørsmålet og Schibsteds utfordring i fusjonssaken er om ikke konsernet blir for store i forhold til loven om nasjonalt eierskap i dagspressemarkedet. Kampanje har tidligere skrevet at det ligger det an til en ordentlig eierskaps-thriller gitt utviklingen for markedet generelt og tabloiden VG spesielt, men legger man opplagstallene for 2005 til grunn så er Schibsted over lovens grense på 33 prosent.

For første gang innrømmer nå Schibsted-toppene dette, men Knarbakk lover samtidig at selskapet ikke har noen intensjon om å bryte loven.

– Slik situasjonen nå er, ser det ut til at Schibsted med 50,1 prosent av et nytt Media Norge vil bli liggende så vidt over maksimalgrensen for nasjonalt eierskap på 33,3 prosent av totalt avisopplag. Vi er klar over hvor lovens grense går på dette punktet, og etter innskjerpingen nylig regner jeg ikke med at det vil «bli gitt ved dørene». Schibsted følger norsk lov, og kommer til å gjøre det som er nødvendig for å komme under den lovbestemte maksgrensen når det kreves, sier Knarbakk.

– Ikke bare prosenter
Knarbakk vil ikke spekulere i hva Schibsted eventuelt vil foreta seg for å få ned opplaget, og minner om at det ennå ikke er klart om det blir en fusjon. Samtidig så understreker konserndirektøren, med særskilt ansvar for utgiverspørsmål i Norges største mediekonsern, om at medieeierskapsloven også skal styrke meningsmangfoldet i Norge.

Knarbakk understreker at Media Norge ikke bare er en sak som handler om prosentregning, men også om ytringsfrihet og mediemangfold mer generelt.

– Prosentene blir langt på vei en sak mellom Schibsted og tilsynet. Men spørsmålet om en Media Norge-fusjons betydning for ytringsfriheten er også svært viktig, og det angår alle de fire involverte avisene. En Media Norge-fusjon vil ikke svekke ytringsfriheten og meningsmangfoldet i landet, slik vi ser det. I Norge finnes det ikke maken til det vern og den uavhengighet som redaktørene og redaksjonene i Media Norge-avisene vil få, sier Knarbakk.

– Mangfoldig selskap
Konserndirektøren ser derfor for seg et både opplysende og interessant møte med Medietilsynet.

– Media Norge er tenkt som et mangfoldig medieselskap med sterke, selvstendige og regionalt forankrede redaksjoner. Ytringsfriheten, meningsmangfoldet og den redaksjonelle selvstendighet står meget sterkt i alle de fire Media Norge-avisene i dag. Både ledelsen og vi som representerer eierne i disse avisene ønsker at det fortsetter slik. Derfor har også sjefredaktørene i Aftenposten, Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad og Fædrelandsvennen vært aktivt og avgjørende med i fusjonsarbeidet. Intensjonsavtalen mellom partene bærer meget sterkt preg av dette. Å kunne drøfte det tenkte publisistiske grunnlaget for et Media Norge med Medietilsynet, kan bli konstruktivt, sier konserndirektør Jan Erik Knarbakk.