– Kan vurdere fusjon i 2008

Av: Erlend Fossbakken

Dagene før jul er blitt ekstra travle for administrerende direktør Per Axel Koch i Adresseavisen. Fredag måtte han tåle at kollegene i de fire øvrige regionavisene skviset Adresseavisen ut av fusjonen i et forsøk på å berge Media Norge gjennom harde runder med Medietilsynet.

Nå diskuterer Koch det videre samarbeidet med Media Norge, men han og avisen er plassert på sidelinjen når Aftenposten, Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad og Fædrelandsvennen skal godkjenne fusjonen i styremøter før helgen.

- Du har vært bekymret for konsekvensene av at Adresseavisen blir stående utenfor Media Norge. Hva skal du, den øvrige ledelsen og styret gjøre for at konsekvensene av å stå utenfor blir minst mulig dramatisk for regionavisen?

– At Adresseavisen gikk ut av Media Norge-prosessen var ikke en ønsket løsning fra verken vår eller de andre avisenes side, men dette ble resultatet da Medietilsynet signaliserte at det ville bli vanskelig å godkjenne en fusjon med fem aviser. Nå må vi i Adresseavisen prøve å gjøre det beste ut av denne situasjonen. Uansett om vi er med i eller utenfor Media Norge, så vil Adresseavisen alltid ha sine røtter i Midt-Norge. Vi skal fortsatt være den ledende innholdsleverandøren og markedsplassen i landsdelen. Inntil sist fredag brukte vi mye tid og energi på Media Norge-prosessen. Men vi har også brukt tid på hvordan vi skal håndtere tilværelsen utenfor Media Norge. Vi står nå overfor en del utfordringer, blant annet innenfor utviklingen av digitale medier. Men det skal vi håndtere, sier Koch til Kampanje.

Nye opplagstall
– Håper du at Media Norge vil åpne døra for Adresseavisen senere, hvis dere skulle ønske å gå inn selskapet og medieeierskapsloven ikke da står i veien?

– Jeg har hele tiden vært helt åpen om at jeg mener Adresseavisen hører hjemme i Media Norge. Hvis vi senere skulle vurdere fusjon på nytt, så tror ikke jeg at det blir aktuelt før tidligst i 2008. Da vil Medietilsynet kunne vurdere opplagstallene for 2007. Hvis Media Norge-avisene og Adresseavisen til sammen er innenfor lovens begrensninger, så vil vi kunne gjenoppta fusjonsforhandlingene dersom styret i Adresseavisen og styret i Media Norge ønsker det. I dag blir dette bare hypoteser, men hvis og når det blir aktuelt, så mener jeg at administrasjonen bør se på om vi kan gå inn i Media Norge. Jeg har som sagt vært veldig tydelig på at jeg mener vi burde vært med i Media Norge.

– Ønsker Adresseavisen at en samarbeidsavtale med Media Norge, kjent som en såkalt EØS-avtale, også skal omfatte et digitalt samarbeid?

– De fire regionavisenes samarbeid i Fire Store omfatter i dag også digitale medier, blant annet gjennom vårt eierskap i Finn.no og NA24. Mye av den digitale utviklingen de siste årene har vært bygd på vårt samarbeid med de øvrige regionavisene. Vi ønsker at samarbeidet videreføres i en samarbeidsavtale med Media Norge, hvor digitale medier blir et viktig fundament. Samtidig er vi kjent med at Medietilsynet vil vurdere samarbeidsavtalen mellom Media Norge og Adresseavisen i forhold til eierskapsloven, forteller Koch.

- Schibsteds problem
– Det virker som Adresseavisen og de fire øvrige regionavisene har undervurdert både Medietilsynet og lovverket. Burde ikke dere forstått at loven setter klare grenser for markedskontroll og at både tilsyn og medieaktørene må forholde seg til lovens bestemmelser?

– Dette spørsmålet bør stilles til Schibsted, for det er først og fremst Schibsted som har et problem i forhold til eierskapsloven gjennom sitt eierskap i VG, Aftenposten og Harstad Tidende Gruppen. Men på generelt grunnlag så vil jeg si at min mening var at det ville være bra for det norske mediermarkedet at vi fikk et norsk mediekonsern med norske medieeiere, ikke minst i lys av det som skjedde med Orkla Media. Jeg er både skuffet og overrasket over at ikke Medietilsynet ser et framtidsrettet selskap som ivaretar mangfoldet og publisistiske verdier i konstruksjonen Media Norge. I stedet har tilsynet vært helt fikserte på tall. Vi har rett og slett ikke fått gjennomslag for våre argumenter om at Media Norge er en konstruksjon som skal ta vare på mangfoldet. Det er skuffende.

Føler seg trygg
– Du har jobbet på spreng for å sikre Adresseavisen en plass i det planlagte storkonsernet Media Norge? Mener du selv at du sitter trygt som administrerende direktør etter en opprivende fusjonsstrid?

– Jeg har ikke fått noen signaler om at jeg sitter utrygt. Det er heller ikke slik at jeg hele tiden trenger signaler om at jeg sitter trygt. Enten så har en sjef tillit, eller så har han ikke tillit.

– Har du tilstrekkelig tillit blant fusjonsmotstanderne i Adresseavisen og blant aksjonærene?

– Gode bedrifter må tåle slike prosesser. Det ville være en unnlatelsessynd å ikke kjøre denne prosessen. Vi har hele tiden lagt stor vekt på å diskutere fusjonen med de ansatte og de tillitsvalgte, og vi i ledelsen har belyst konsekvensene av å være med eller stå utenfor en fusjon i full bredde. Som sjef er det min oppgave å sørge for at de ansatte forstår prosessen og hva en fusjon handler om.

– Har fusjonsstriden skadet arbeidsmiljøet i Adresseavisen og forholdet mellom tilhengere og motstandere av fusjonen?

– Jeg føler ikke at denne prosessen har skadet arbeidsmiljøet eller at organisasjonen er splittet. Jeg føler heller ikke at det er noen intern uro i avisen. Det har hele tiden vært gjensidig respekt mellom partene. Vi må leve med at vi ikke alltid er enige, avslutter Koch.