– Medietilsynet må gripe inn

Av: Knut Kristian Hauger

Konsernsjef Alf Hildrum i A-pressen mener det vil bli klart vanskelig for Medietilsynet å godkjenne Media Norge-fusjonen gitt opplagstallene for den norske dagspressen som ble presentert mandag denne uken. Her ble det klart at Schibsted med kontroll i det planlagte aviskonsernet vil ende opp med en samlet andel av det nasjonale avisopplaget på 34,1 prosent.

Les også: Mørkt for Schibsted

– Jeg vil ikke sette meg til overdommer for Medietilsynet. Men jeg har sett hvor restriktive de er i langt mindre saker enn dette, sier Hildrum til Kampanje.

Hildrum har selv lang erfaring med Medietilsynet og eierskapsloven gjennom flere saker opp gjennom årene.

– Jeg vil si at tilsynet har et problem i forhold til den praksisen som har vært vist tidligere. De vil stå overfor et betydelig forklaringsproblem i forhold til bransje og egen oppdragsgiver hvis de sier ja, sier Hildrum.

Til Kampanje mandag kunne områdeleder for konsesjon og tilsyn i Medietilsynet, Gudbrand Guthus, fortelle at Schibsted vil få en betydelig eierstilling som normalt ikke vil bli godkjent etter loven, men at dette er noe man nå vil se nøyere på.

Forventer inngripen
En annen aktør som har vært kritisk til fusjonen av de store regionavisene Aftenposten, Stavanger Aftenblad, Bergens Tidende og Fædrelandsvennen er Edda Media som for ikke lenge siden solgte seg ut av Adresseavisen og Bergens Tidende. Ansvarlig for utgiverspørsmål i Edda Media, Stig Finslo, mener Medietilsynet må gripe inn.

– Jeg oppfatter loven dit hen at Medietilsynet alltid er beredt til å gripe inn dersom en aktør ligger over. Da er de forpliktet til å åpne en sak, sier Finslo til Kampanje.

Men Finslo leser samtidig loven dit hen, at selv om Schibsted skulle ha falt under lovens maksgrense på 33, 33 prosent, hadde han forventet en inngripen.

– Jeg ville uansett forventet en vurdering av hvorvidt dette var i strid med lovens intensjoner. Loven skal ikke bare innrette seg etter prosentgrensene, sier Finslo.

– Er du som en konkurrent av Schibsted glad for at de er over lovens grense med den planlagte fusjonen?

– Det var ingen overraskelse at tallene ble som de ble. Det skulle mye til for at de skulle ha kommet inn under lovens grense, sier Finslo.

Schibsteds vei ut
Finslo sier han har sterke betenkeligheter til Media Norge, både av prinsipiell art og som representant for en konkurrent.

– Det representerer en maktforskyvning i det norske mediebildet ved at Schibsted får fullstendig kontroll over sju av de ni største og meningsbærende avisene i landet. Da bør det ringe en bjelle hos noen, sier Finslo.

Schibsteds utvei kan være å selge seg ut av Adresseavisen eller selge hele Harstad Tidende Gruppen som selskapet eier 100 prosent. Adresseavisen nådde et opplag på 79.130 eksemplarer, eller 2,9 prosent av det nasjonale opplaget. Schibsted eier i dag 34,3 prosent regionavisen, og et fullt nedsalg vil dermed sende konsernet under lovens maksgrense. Schibsted vil da få 31,1 prosent.

Sjefredaktør Einar Hålien i Bergens Tidende, som har vært en av frontfigurene som ivrer for Media Norge, innrømmer at det er vanskelig å spå om hvordan dette går med en eierandel av det nasjonale opplaget på 34,1 prosent for Schibsted.

– Eieren, altså Schibsted, har bevisbyrden her i forhold til å argumentere for at Media Norge ikke betyr ensretting av avisene. Schibsted må med andre ord drøfte de publisistiske argumentene for fusjonen, sier Einar Hålien til Kampanje.

– Det viktigste argumentet er å sikre utbredelsen av avisene publisistisk og økonomisk i fremtiden for å opprettholde en kvalitetsjournalistikk. Avisene har en lang historie for mangfold gjennom samarbeid, og det er ingen reell grunn til å frykte at Media Norge vil bety en ensretting av avisene, sier Hålien.

Må skrote loven
Men selv om Schibsted selger seg ut av for eksempel Adresseavisen mener Finslo fusjonen fortsatt er problematisk.

Les også: Vil bli årets opplagsvinner

Les også: Vil selge avisaksjer

– Problemet med Media Norge er ikke om Schibsted vil ligge like over eller like under grensen på en tredjedel av det nasjonale dagspresseopplaget. Problemet er at den beregningsmåten som legges til grunn, er villedende i forhold til den reelle makten Schibsted vil få i avis- og mediemarkedet. Den reelle makten er betydelig større enn hva beregningsmåten tyder på, sier Finslo.

Finslo viser blant annet til at Schibsted vil ha kontroll på godt over 40 prosent av det samlede opplaget til landets dagsaviser, og ha mellom 60 og 90 prosent av avismarkedet i sine primærområder som samtidig er landets mest folkerike områder og de viktigste papirmediene som bidrar til forme den nasjonale politiske opinion.

– Om ikke det er i strid med intensjonen i Medieeierskapsloven, er ingenting i strid med loven og den kan begraves med bare de nærmeste tilstede, sier Finslo.