Slik skal Media Norge reddes

Av: Erlend Fossbakken

I går kveld varslet Konkurransetilsynet om at det kan bli aktuelt å stanse Media Norge-fusjonen, og det er ventet at Medietilsynet i et høringsnotat som sendes ut i dag signaliserer at det vil gå imot sammenslåingen av de fire regionavisene.

Les også: Sier nei til Media Norge

Til tross for motstanden i to statlige tilsyn, jobber aktørene bak det planlagte storkonsernet Media Norge på høygir videre med fusjonsplanene, og målet er fortsatt at Media Norge skal etableres i en eller annen form i oktober. I fusjonsavisene og blant eierne er det få som tror Konkurransetilsynet vil blokkere en fusjon, selv om tilsynet truer med inngrep. Flere tror det avgjørende slaget vil bli mellom Media Norge-avisene og Medietilsynet. Strategien er at Konkurransetilsynet skal beroliges med ytterligere informasjon om fusjonsplanene, og at motstanden fra tilsynskollegene i Fredrikstad skal møtes med Schibsteds salg av Adressa-aksjer.

Tror på løsning
Leder for prosjektstyret i Media Norge, Schibsted-direktør Birger Magnus, sier til Kampanje at han ikke er overrasket over det negative budskapet fra Konkurransetilsynet.

– Dette var omtrent som forventet, vi ser på dette som en del av en naturlig prosess. Begrunnelsen for vedtaket er at Konkurransetilsynet ikke ser en løsning innenfor trykkeritjenester og rubrikkannonsering. Jeg er ikke overrasket over at tilsynet har bemerkninger til akkurat disse to områdene, det var også som forventet. Det har hele tiden vært en tydelig dialog mellom Konkurransetilsynet og partene i Media Norge. Nå skal vi gå i dialog med Konkurransetilsynet og gjøre de avklaringer og eventuelle justeringer som er nødvendige for å få et ja, sier Magnus til Kampanje.

– Vi vil ha en dialog for å diskutere mulig avhjelpende tiltak for at Media Norge-etableringen ikke vil være i strid med konkurranseloven, sier administrende direktør i Bergens Tidende, Didrik Munch.

Bakgrunnen for Konkurransetilsynets inngrepsvarsel er at tilsynet mener fusjonen vil svekke konkurransen innenfor markedene for trykkeritjenester og rubrikkannonsering. Konkurransetilsynet understreker at dette dreier seg om et varsel om et mulig inngrep, og at det ikke er et endelig vedtak. Tilsynet skriver at de vil vurdere partenes uttalelse til varselet grundig og er innstilt på å diskutere mulige avhjelpende tiltak.

Finn skaper trøbbel
I de fire Media Norge-avisene - Aftenposten, Fædrelandsvennen, Stavanger Aftenblad og Bergens Tidende - ser man imidlertid ikke mørkt på mulighetene til å finne løsninger som vil bli akseptert av Konkurransetilsynet. Tvert om. Schibsted og de øvrige aktørene bak Media Norge mener det skal være mulig å iverksette tiltak som forhindrer at fusjonen bryter med konkurranseloven. Schibsted-direktør Birger Magnus tror også nøtten rubrikkannonsering lar seg knekke, til tross for at det er uaktuelt å holde rubrikkgiganten Finn.no utenfor Media Norge-fusjonen.

– Min tro på at dette kan la seg løse er basert på dialogen med Konkurransetilsynet. Nå må tilsynet tydeliggjøre hvilke problemer de ser innenfor markedet for rubrikkannonsering. Jeg har ennå ikke lest de omfattende dokumentene fra tilsynet, sier Magnus.

Konkurransetilsynet bekymrer sef over at Finn.no og regionavisene i Media Norge får samme eier, og at dette er uheldig ettersom regionavisene iføølge tilsynet er de eneste aktørene som i teorien kan utfordre rubrikklederen på nettet.

"Allerede før fusjonen er det et tett samarbeid mellom Finn og regionavisene, noe som har gitt Finn en betydelig posisjon innen rubrikkannonsering på nett. Tilsvarende har Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad og Fædrelandsvennen opprettholdt en betydelig posisjon innenfor rubrikkannonsering i avis. Etter fusjonen vil regionavisene ikke lenger kunne være potensielle eller faktiske konkurrenter til Finn, og Finn vil heller ikke kunne være en potensiell eller faktisk konkurrent til regionavisene. Tilsynet har derfor konkludert med at konkurransen innenfor rubrikkannonsering av eiendom, motor og stilling blir vesentlig begrenset ved at regionavisene og Finn får samme eier", skriver Konkurransetilsynet.

Trykkerimonopol
Tilsynet er også bekymret for en monopolisering i trykkerimarkedet.

"En fusjon vil medføre at Schibsted-kontrollerte Media Norge få kontroll over trykkeriene til Bergens Tidende, Fædrelandsvennen og Stavanger Aftenblad. I bergensområdet får Media Norge kontroll over trykkingen av blant annet Dagbladet, som er Schibsted-kontrollerte VGs nærmeste konkurrent. I Vest-Agder og Sør-Rogaland overtar Media Norge og Schibsted trykkeriene til Fædrelandsvennen og Stavanger Aftenblad, som før fusjonen er konkurrenter. Også her får Schibsted og Media Norge kontroll over trykkingen av blant annet Dagbladet", påpeker Konkurransetilsynet.

Media Norge-aktørene tar sikte på å finne fram til en trykkeriordning som godtas av Konkurransetilsynet. Dette blir i Schibsted og i Media Norge-avisene ansett som en håndterbar utfordring. En mulig løsning er at Media Norge forplikter seg til å gi Dagbladet og eventuelt andre konkurrenter akseptable og konkurransedyktige trykkeribetingelser.

Fusjonsdom i høst
Media Norge har frist til 18. mai med å kommentere Konkurransetilsynets varsel. Dersom Media Norge foreslår avhjelpende tiltak kan Media Norge be om at denne fristen utsettes til 25. juni. Tilsynet har etter dette 15 virkedager til å treffe endelig vedtak i saken. Konkurransetilsynet vil etter et eventuelt inngrepsvarsel og forhandlinger trolig ta stilling til Media Norge i juni. Vedtaket kan påklages til Fornyings- og administrasjonsdepartementet. Først i august vil Medietilsynet ta sin endelige beslutning. 15. august er Medietilsynets siste frist til å sette foten ned for det planlagte mediekonsernet. Om Medietilsynet skulle konkludere negativt, kan Media Norge-avisene anke saken til Klagenemda for eierskap i mediene.

Sier nei i dag
I dag kommer imidlertid Medietilsynets høringsnotat, og det er ventet at tilsynet vil signalisere sin skepsis til fusjonen fordi Schibsted vil få en såkalt betydelig eierstilling med over 34 prosent av dagspresseopplaget. Men Schibsted har allerede varslet sitt trekk. For når tilsynet skal gjøre sitt endelige Media Norge-vedtak, har Schibsted solgt sin post i Adresseavisen. Slik manøvrerer Schibsted seg under en tredel av det nasjonale dagspresseopplaget. Områdedirektør i Medietilsynet, Gudbrand Guthus, sier at et varsel om salg av Schibsteds aksjer i Adresseavisen ikke er nok. Salget må være gjennomført før tilsynet betrakter det som en realitet. Salget av Schibsteds aksjepost i Adressa ventes imidlertid å skje i løpet av dager eller få uker. Flere aktører, både lokale, nasjonale og internasjonale investorer, skal være interessert i å kjøpe aksjene. Dermed mener Schibsted at Medietilsynet om kort tid vil mangle begrunnelsen for å vende tommelen ned for fusjon,

– Når opplagssituasjonen ikke lenger kan brukes for å stanse Media Norge, er det vanskelig å se argumenter som med troverdighet kan sannsynliggjøre at Media Norge svekker ytringsfriheten og meningsmangfoldet. Media Norge vil ha sterkere vern av den enkelte redaktørs uavhengighet og mindre redaksjonell samordning enn for eksempel A-pressen. Vi vil også ha langt færre aviser på vår eierplattform enn A-pressen med nær 50 aviser og Edda Media med over 40 aviser, sier Magnus.