Moms-bomben vekker medie-Norge

Av: Erlend Fossbakken

I dag blir mange av aktørene i medie-Norge revet ut av sommerdvalen av en mediepolitisk bombe. For EFTAs overvåkingsorgan ESA angriper et av de viktigste virkemidlene i den norske mediepolitikken, momsfritaket til norske aviser.

ESA har kommet fram til at momsfritaket som norske aviser og seriøse tidsskrifter nyter godt av, er ulovlig statsstøtte. Fritaket fra 25 prosent moms for aviser og tidsskrifter utgjør rundt 1,2 milliarder kroner årlig.

– Dette er en kjempenyhet
I en foreløpig avgjørelse har ESA konkludert med at det ikke er noen forskjell på aviser og ukeblader som Se og Hør, Her og Nå, Hjemmet, KK, Allers og Norsk Ukeblad. ESA mener avisene og ukepressen konkurrerer på samme marked, og derfor er momsfritaket ifølge ESA forskjellsbehandling av konkurrenter – og kan dermed betraktes som ulovlig statsstøtte. Det skriver Nationen i dag.

Les også: Se og Hør kan få momsfritak

– Det er forskjellsbehandlingen som er vårt ankepunkt, og som har vært hovedpoenget i vårt klagebrev til ESA, sier Karen Eldbjørg Toven i Magasin- og Ukepresseforeningen.

Hun er derfor meget godt fornøyd med ESAs foreløpige konklusjon.

– Dette er virkelig en kjempenyhet, ennå er det mange i uke- og magasinpressen som ikke kjenner til ESA-avgjørelsen. Jeg vil tro at mange kommer til å glede seg over denne nyheten, i alle fall i vår bransje. Jeg ser på dette som et utrolig stort skritt på veien for å få gjennomført en likebehandling. Det er svært gledelig at ESA støtter vår vurdering av momsordningen, og at det nå åpnes en formell sak i ESA. Det vil tvinge norske myndigheter til å se på forskjellsbehandlingen, sier Toven og legger til:

– Jeg skal ikke sprette champagnen nå, men jeg skal legge den til kjøling. Dette kan være den viktigste seieren til ukepressen noensinne, sier hun.

Kan havne i domstolen
Hun understreker at bransjeorganisasjonen ikke har som mål å påføre avisene store momskostnader.

– Vi har ikke noe om ønske om at avisene skal betale moms. Vi ønsker et rikt mangfold av blader og aviser. Vårt ankepunkt er at kjøperne skal kunne velge blader og aviser ut fra de samme priskriteriene. Momsfritak for ukeblader og magasiner vil gi leserne billigere blader, sier Toven.

Det var 26. august i fjor at bransjeorganisasjon sendte saken til ESA, med krav om likebehandling for organisasjonens rundt 80 medlemsblader. Norske myndigheter har fått svarfrist til 18. august for å komme med innvendinger mot ESAs foreløpige avgjørelse.

Hvordan denne saken ender til slutt er uvisst, men Kampanje lister opp fem ulike scenarier:

1. Avisene må begynne å betale moms på lik linje med aktørene uke - og magasinpressen.

2. Ukepressen slipper moms og likestilles med avisene.

3. Aviser og blader betaler redusert moms.

4. Norske myndigheter vinner fram i siste runde overfor ESA, det vil si at de overbeviser ESA om at den norske ordningen er viktig og riktig for mediemangfoldet. Dermed overlever momsfritaket til avisene og ukepressen må fortsette å betale moms.

5. ESAs vedtak om at forskjellsbehandlingen er ulovlig blir bindende. Norske myndigheter anker til EFTA-domstolen.

– Tror ikke på avis-moms
Toven er usikker på hvordan momsstriden utvikler seg i de nærmeste månedene, men tviler på at norske myndigheter pålegger avisene moms.

– Jeg tror at politikerne vil tenke seg godt om før de innfører moms på aviser. Det er langt mer sannsynlig at det blir nullmoms for ukepressen, sier hun.

Det vil bety at staten mister momsinntekter på til sammen 450 millioner kroner, som ukepressen betaler i moms hvert år.

– Det vil til gjengjeld bety at det trykte ordet og det frie ordet får leve videre, også i magasin- og ukepressen, sier en oppglødd Toven.

Finansdepartementet har tidligere avvist kravet om likebehandling overfor ESA, og viste den gang til at lignende ordninger er en del av mediepolitikken i mange EU-land. Det vil gå inntil ni måneder før ESAs endelig vedtak foreligger. Blir avgjørelsen om at dagens ordning er ulovlig bindende, kan norske myndigheter anke saken inn for EFTA-domstolen.