ESA, avismoms og ukepresse

Av: Karen Eldbjørg Toven

Hvorfor skremmer det mange når ESA mener momsfritaket for aviser er en konkurransefordel i forhold til momsbelagte ukeblad og magasiner? ESAs foreløpige konklusjon vitner om evne til å se gamle regler i et nytt lys. Når ble likebehandling av konkurrenter en trussel?

Norge står ikke foran en omfattende avisdød, selv om ESA foreløpige konklusjon blir stående også etter en formell behandling av klagen fra Magasin- og Ukepresseforeningen (MUF). Tvert imot er det å håpe at en slik avgjørelse kan bidra til likebehandling og økt mediemangfold og 0-moms for alle publikasjoner.

For avgjørelsen – foreløpig eller endelig – betyr ikke at avisene må ilegges moms. Den betyr likebehandling av ulike papirtyper og utgivelsesfrekvenser. Momsfritak også for ukeblader og magasiner er i tråd med konklusjonene fra Ytringsfrihetskommisjonens innstilling om at ytringsfrihetslovgivningen skal være «medienøytral», altså at ytringsfriheten må omfatte alle medier på lik linje. Også styreleder i Mediebedriftenes Landsforbund (MBL) Olav Mugaas støtter momsfritak for ukepressen.

Reaksjonene på ESAs holdning fra norsk politisk hold er forstemmende. Verken kulturminister Trond Giske eller statssekretær i Finansdepartementet Geir Axelsen vil endre momsreglene nå. Tvert imot begrunner Axelsen den norske politikken med at slik har det vært i 40 år. Nettopp derfor kan det være god grunn til å endre og modernisere regelverket. Giske «har ikke lyst» til å endre momsfritaket for aviser. Der er han heldigvis på linje med MUF. Men ukepressen, da?

Finansavisen måtte lenge kjempe for å bli regnet som verdig for momsfritak. Ifølge Are Sletta i NA24 mente Finansdepartementet først at økonomistoff ikke hadde allmenn interesse. Da det resonnementet ikke holdt, viste man til at avisen gikk med overskudd og derfor ikke fortjente momsfritak. Tenk om samme regelverk skulle praktiseres overfor VG? Eller Dagens Næringsliv?? Men Finansavisen ble momsfritatt før det var gått 40 år&

«Sladder kan bli billigere» var en av titlene på avisomtalen av ESAs foreløpige standpunkt. Tja, det kommer an på øynene som ser. Sakens kjerne illustreres bedre av debatten om prinsesse Märthas engleskole. Nyheten om prinsessens skole kunne leses i momsbelagte Se og Hør, referater, oppfølging og politiske kommentarer i momsfritatte aviser. Men det var da vitterlig samme sak som ble skrevet om begge steder. Nettopp denne mangelen på logikk er det MUF har klaget inn til ESA.

Det er heller ikke bare «sladder» som rammes av forskjellsbehandlingen. I dag må en småbarnsmor betale 25 prosent moms til staten når hun kjøper blader om hvordan hun tar seg best mulig av barnet sitt. En valuta- og aksjespekulant kan følge kursutvikling og transaksjoner i momsfrie aviser - hvis man ikke bruker det adskillig raskere nettet til dette, da.

Internettet er i seg selv overmoden for momspolitisk opprydning (nettet fantes jo heller ikke for 40 år siden da dagens regelverk ble utformet – kanskje et tankekors for regelryttere i Finansdepartementet?). Dagens momsregelverk virker sementerende på medieutviklingen – det kan dagsaviser verken ønske eller være bekjent av å leve med.

Magasin- og Ukepresseforeningen håper ESAs foreløpige konklusjon blir stående også når den formelle behandlingen er gjennomført.

6. august presenterte Aftenposten Synovate MMIs oversikt over hvor mye tid aldersgruppen 15 – 24 år bruker på de ulike mediene. Av den går det fram at denne grupper leser mer ukeblader og magasiner enn aviser. Er unges prioritering moms-mindreverdig? Det bør ikke være forskjellsbehandling av det stoff som i hovedsak leses av modne menn på dårlig papirkvalitet i forhold til det stoff som leses aller mest av kvinner og av unge på glanset papir.

Når dagens norske politikere ikke viser vilje til å se ulike lesergrupper som likeverdige og likestilte er det å håpe at ESAs behandling vil medvirke til å åpne øynene deres. 40 år senere vil det kanskje ses som en riktig endring – også for dagens politiske ledelse i Kultur- og Finansdepartementene?

Karen Eldbjørg Toven er direktør i Magasin- og Ukepresseforeningen.