Satellitt-kamp om Canal Plus

Av: Knut Kristian Hauger

Som Kampanje kunne fortelle torsdag er flere store mediekonsern interessert i å kjøpe Canal Plus. Spekulasjoner i svenske medier går nå på at Modern Times Group (MTG) er en av flere aktører som kniver om å kjøpe den nordiske betal-tv-giganten Canal Plus.

Det kan få store konsekvenser for det nordiske betal-tv-markedet som på distributørsiden har opplevd en rivende utvikling det siste året. Også svenske Bonnier, Hollywood-studioer som HBO og store investeringsfond skal være blant de interesserte.

Les også: Hollywood vil kjøpe Canal Plus

I tillegg skal en heller ikke glemme den norske telegiganten Telenor som ved flere anledninger har vært nære ved å kjøpe Canal Plus.

Ny tv-gigant?
Den svenske medieanalytikeren Stefan Nelson i SEB Enskilda Equities mener et Canal Plus-kjøp kan være motivert ut i fra et ønske om å danne en ny satellitt-tv-gigant i Norden.

- Canal Plus er til salgs og det lyder rimelig å ta sjansen på å forsøke konsolidere premium-markedet for betal-tv i Norden, sier Stefan Nelson i SEB Enskilda Equities.

Norden skiller seg nemlig vesentlig fra andre europeiske markeder ved at det i dag opererer flere store betal-tv-aktører som MTGs tv-plattform Viasat og Telenors Canal Digital. Ellers i Europa har satellitt-tv-markedet opplevd store konsolideringer som både i Frankrike og Spania.

Flere Kampanje har vært i kontakt mener et Bonnier-kjøp er mindre sannsynlig. Da virker det mer logisk at MTG nå ser for seg en fusjon av premiumkanalene TV1000 og Canal Plus.

Fase to av satellitt-tv-avtalen
At Modern Times Group nå heises opp som en kandidat åpner samtidig for en rekke spennende og nye allianser. Et MTG-kjøp av Canal Plus kan være en fase to i den store satellitt-tv-avtalen mellom de to tidligere erkekonkurrentene MTG og Telenor.

Les også: Telenor og MTG bytter kanaler

- Tror du en satellitt-fusjon mellom MTG og Telenor er mulig?

- Det absolutt ikke umulig og i alle fall tror jeg MTG er interesserte. Spørsmålet er vel heller om Telenor kunne tenke seg å gå inn i et likeverdig partnerskap. For jeg tviler på om MTG helt vil slippe kontrollen med sin abonnementsbase, sier Nelson.

Avtalen kom i stand i kjølvannet av den store distribusjonskampen mellom MTG og TV 2 om retten til å distribuere TV 2. Det førte til avtalen som sa at alle de fem største tv-kanalene i Norge skulle distribueres ikke-eksklusivt.

Tilsvarende kanalbytter skjedde også i Sverige der MTG og Telenor ble enige om å droppe eksklusiviteten på TV3 og Kanal 5.

Les også: Tv-rivaler går sammen i TV 2-kampen

Neste ledd i avtalen mellom avtalen MTG og Telenor kan dermed være å skape en felles plattform der også Canal Plus inngår.

Svekket verdien
Canal Plus har i dag nærmere en million betal-tv-abonnenter og står svært sterkt i det norske markedet med betal-tv-rettighetene til Premier League.

I Sverige sitter betal-tv-kanalen i tillegg på den svenske toppfotballen og den svenske ishockeyen, mens man i Danmark har hatt det tøffere uten den danske toppfotballen.

SEB Enskilda-analytikeren mener verdien av Canal Plus kan være lavere enn hva man tidligere har antatt.

- Problemet med Canal Plus er at de har tapt mye av rettighetene til deres viktigste innhold i Sverige som er den svenske fotballen. Jeg er derfor ikke helt overbevist om at Canal Plus er verdt så mye som mange synes å tro, sier Nelson.

For et eventuelt salg av Canal Plus begynner også tiden å renne ut for eieren ProSiebenSat1. Med kun to år igjen av dagens rettighetsavtale til Premier League, haster det med å få til et salg denne sommeren.

- En utro brud
MTG og Telenor har ikke alltid kriget i det nordiske satellitt-tv-markedet. Tanken om et samarbeid mellom MTG og Telenor dukkket opp første gang allerede på midten av 1990-tallet. Telenor-eide Canal Digital trengte en partner og valget stod mellom franske Canal+ og MTG. Alt lå til rette for et partnerskap med MTG, men i siste minutt bestemte Telenor seg for å gå for franskmennene og ikke svenskene.

- Ni er en otrogen brud, skal MTG-toppen Pelle Törnberg ha uttalt den gangen.

Les også: Telenor tjener rått på medier

Spekulasjonene om en storfusjon av MTG og Telenors satellitt-tv-plattformer har dukket opp med jevne mellomrom. Men de regulatoriske oppoverbakkene skal alltid ha blitt sett på som det store hinderet. En fusjon vil også i dag være en regulatorisk nøtt, men med etableringen av de digitale bakkenettene i Norge og Danmark kan lette på dette.

Et annet scenarie som en kan tenke seg er at MTG kjøper Canal Plus for på den måten sette Telenor betydelig tilbake. Canal Plus er i dag den eneste virkelig store differensiatoren i det nordiske sattelitt-tv-markedet.