Advarer regjeringen mot avisdød

Av: Erlend Fossbakken

Det siste året har vært tøft for så å si hele den norske medieindustrien, og særlig hardt rammet er nummer to-avisene og de såkalte meningsbærende avisene. Dette er aviser som får nesten all pressestøtten i Norge. Likevel sliter flesteparten av avisene med tunge underskudd.

Én av dem er Dagsavisen. Avisens sjefredaktør, Carsten Bleness, ber nå kulturminister Trond Giske og den rødgrønne regjeringen om mer pressestøtte når statsbudsjettet om få dager legges fram.

- Billig pris for mangfold
- Jeg håper selvfølgelig at pressestøtten økes. Regjeringen består av tre partier som har lovet å opprettholde og faktisk øke pressestøtten. En økning av støtten er helt nødvendig hvis man skal kunne oppretteholde et mangfoldig avistilbud for leserne, Jeg mener de 269 millionene som går til pressestøtten er en billig pris for mangfold, sier Bleness til Kampanje.

For en drøy uke siden skrev Kampanje at Dagsavisen nok en gang tvinges til å kutte kostnader og nedbemanne igjen. Årsaken er at annonseinntektene fortsetter å krympe. Dagsavisen er helt avhengig av pressestøtte fra den norske stat for å kunne overleve i det beinharde avismarkedet i hovedstaden. Etter årtusenskiftet har Dagsavisen mottatt om lag 300 millioner kroner til sammen i statlig bistand, og i fjor fikk avisen 39,5 millioner kroner i pressestøtte. Likevel gikk avisen med millionunderskudd i 2008.

Les også: Dagsavisen tvinges til nye kutt

Les også: Dagsavisen taper millioner

- Kristisk
Bleness legger ikke skjul på at han er misfornøyd med pressepolitikken til den sittende regjeringen.

- Vi har ikke sett noe til en reell økning av pressestøtten. Avisene har hatt en lønns- og prisstigning, uten at pressestøtten er blitt justert. Når vi så rammes hardt av annonsefallet og pressestøtten ikke lønns- og prisjusteres, er vi nødt til å kompensere for inntektsbortfallet på andre områder. Det betyr nedbemanning, sier Bleness.

- Tror du regjeringen kommer med mer penger til de støtteavhengige avisene nå?

- Jeg håper det. Til nå har ikke regjeringen stått ved de løftene de har gitt.

- Hvordan vil du beskrive tilstanden til de meningsbærende avisene akkurat nå?

- Det er kritisk for alle de meningsbærende avisene når det gjelder å opprettholde driften på dagens nivå. Det skal ikke mye til før flere av disse avisene vil måtte gå inn, sier han.

Kan utløse omfattende avisdød
I august kom Sigurd Høst med sin årlige rapport om avisrikets tilstand. Det var ikke bare lystig lesning for dem som er opptatt av avismangfold. «Avisåret 2008» er forskerens 14. rapport om avisens opplagsutvikling. Høst fastslår i sin siste rapport at flere aviser er truet. En langvarig økonomisk krise, kombinert med redusert pressestøtte, vil forårsake omfattende avisdød, ifølge Høst.

Forskeren mener de gjenværende fem nummer to-avisene er i faresonen: Dagsavisen i Oslo, Bergensavisen, Rogalands Avis i Stavanger, Telemarksavisa i Skien og Bladet Tromsø og de fire nisjeavisene DagenMagazinet, Klassekampen, Nationen og Vårt Land. Men også Aften og Dagbladet og en betydelig del av de minste fådagersavisene har en sårbar økonomi, understreker han i rapporten.

«I dag er det omtrent 120 lokale fådagersaviser som får pressestøtte. Hvis støtten faller bort eller blir vesentlig redusert, vil de aller fleste komme i en meget vanskelig situasjon.»