Én matchball
igjen for MTG

Av: Knut Kristian Hauger

Det har vært mange baller å lande for det svenske mediekonsernet Modern Times Group i det norske markedet i år, men spillet har ikke bare gått MTG og konsernsjef Hans-Holger Albrechts vei. Først glapp det i rettighetskampen rundt norsk fotball, og da Ntv-eierne TV 2 og NRK inviterte Telenor inn på eiersiden i selskapet som skal vurdere hvorvidt de skal søke konsesjonen om å bygge og drive det digitale bakkenettet, fikk MTG døren i ansiktet.

Dermed har MTG misset på to strategiske matchballer, og nå gjenstår det bare én matchball å spille på og det er å få til en distribusjonsavtale med TV 2. Men MTG-toppen lar seg ikke stresse.

– Den norske delen av forretningene våre utvikler seg godt og vi bekymrer oss ikke over dette. For MTG har disse sakene bare hatt oppsider, sier Albrecht til Kampanje.

I spillet om posisjonene i det digitale tv-markedet sier Albrecht at bakkenettet kun vil være en av mange plattformer i fremtiden. Å komme på operatørsiden i DTT-nettet er ifølge Albrecht ikke det viktigste for MTG. Det viktigste for Albrecht er å få TV3-kanalen på plattformen for på den måten bygge videre på den suksessen Albrecht sier TV3 i Norge er.

– Vi har allerede vår egen distribusjon, men med bakkenettet vil distribusjonen vår øke fra noen og seksti prosent til 99 prosent. En stor oppside for oss i konkurransen med de andre kanalene, sier Albrecht.

– Plattformkrig
At TV 2 og Telenor samtidig går sammen om å bygge opp en sportskanal på betal-tv-siden tror MTG-toppen ikke vil få så stor betydning for MTGs betal-tv-virksomhet. Albrecht viser blant annet til at kampen om de dyre sportsrettighetene er en kamp mellom ulike plattformer.

– Kampen om sportsrettigheter har alltid vært en plattformkrig. Noen ganger vinner du og andre ganger taper du, sier Albrecht som i dag sitter på rettighetene til Mesterligaen.

Mesterliga-rettighetene har vært en svært viktig byggesten for MTG i å bygge opp Viasat-plattformen i Skandinavia fra «scratch». For betal-tv-plattformen til Canal+ har Premier League vært uvurderlig, mens TV 2 og Telenor nå satser på den norske Tippeligaen. Albrecht viser til at utviklingen i MTGs betal-tv-virksomhet har vært svært god den siste tiden.

– Vi fikk en «boost» i forrige kvartal med 28 000 nye betal-tv-kunder, sier Albrecht.

– Hva driver denne veksten i dag for MTGs del?

– Vi har lansert mange nye kanaler og har bedre innhold, sier Albrecht.

– Ingen bekymringer
Albrecht mener det norske markedet fortsatt vil være et viktig og sterkt marked for MTG uansett utfallet av disse store sakene og at MTG verken kan «miste» eller «tape» noe. Uansett hvordan det gikk med fotballavtalen, så kunne det aldri bli et tap for MTG.

– Vi har aldri hatt norsk fotball og kunne derfor ikke miste den, sier Albrecht.

Men det er ingen hemmelighet at MTG ønsket seg disse rettighetene sterkt og at det svenske mediekonsernet måtte strekke våpen mot TV 2 og Telenor som la en hel milliard kroner på bordet for disse rettighetene. I dag er Albrecht bare glad for at han slapp å ta denne regningen.

– Prisen på rettighetene var «crazy». Nå kan vi i stedet bruke pengene på bedre innhold og på andre typer rettigheter som Formel 1. Det gir oss ingen bekymringer, sier Albrecht.

Og nettopp Formel 1-rettighetene ble en liten takk for sist fra Albrecht og MTG til Valebrokk og TV 2. I går ble det klart at MTG sikret seg en eksklusiv rett til å vise Formel 1 i Norge og Sverige i sesongene 2006, 2007 og 2008 etter at TV 2 de siste årene har hatt disse tv-rettighetene.

Albrecht mener det ville vært vanskeligere for MTG dersom SBS Broadcastings Canal+-plattform hadde fått rettighetene.

– Nå vil flere av kampene vises på fri-tv, sier Albrecht.

TV 2-avtalen viktig
Og at TV 2 skal vise deler av fotballen på sin fri-tv-kanal kan gi MTG og Albrecht en åpning. Den siste matchballen det skal spilles om i det norske tv-markedet, er nemlig TV 2s distribusjonsavtale og her har både Telenors satellitt-tv-plattform Canal Digital og MTGs plattform Viasat lagt inn et bud. Dersom MTG får tilgang på TV 2, kan det likevel bli norsk fotball på Viasat-plattformen.

– En distribusjonsavtale med TV 2 står høyt på agendaen vår. TV 2 er en allmennkanal som burde være åpen for alle, sier Albrecht som dermed lar det skinne igjennom at TV 2-eksklusivitet ikke er det viktigste.

For MTG er det nemlig langt viktigere at kanalen distribueres ikke-eksklusivt på Canal Digital og selskapet har kjørt denne saken og lignende saker i en rekke juridiske instanser men så langt uten hell.

Historien har samtidig vist at MTG og TV 2 ikke alltid snakker samme språk. Sist gang denne avtalen var ute på anbud gikk den da også til Telenor.

– Hvorfor er det så vanskelig for MTG å samarbeide med TV 2?

– Det kan man lure på... men Valebrokk er en fin fyr som jeg har ett gode relasjoner til, sier Albrecht.

At den norske ledelsen har sviktet som en følge av at fotballen og nå sist Ntv glapp vil ikke Albrecht vite noe som helst av. Konsernsjefen gir Hattestad og resten av den norske MTG-ledelsen full støtte og roser dem for hvordan TV3 og MTG-selskapet har utviklet seg i Norge.

– Den jobben som er gjort i Norge har vært fantastisk. Hattestad er en av mine beste ledere, sier Albrecht.