Under forrige stortingsvalgkamp i 2009 gjennomførte Arbeiderpartiet 400.000 husbesøk før valgseieren var sikret 14. september. Møtene med velgerne ansikt til ansikt bidro til oppslutningen på 35,4 prosent, og til å bringe partiet inn i sin andre regjeringsperiode sammen med SV og Senterpartiet. I år er målet å besøke minst like mange husstander, forteller Arbeiderpartiets valgkampsjef, Marte Scharning Lund.

- Vi gjennomførte over 400.000 husbesøk i forrige valgkamp, og vi skal minst klare det nå også, sier Lund til Kampanje.

Ting tyder imidlertid på at konkurransen blir hardere denne gangen. Høyre begynte å satse på direkte velgerkontakt igjen i 2009, og gjennomførte da 100.000 husbesøk. I lokalvalgkampen i 2011 trappet partiet opp og gjennomførte 250.000 husbesøk, og endte på en oppslutning på 17,2 prosent. Siden den gang er styrkeforholdet mellom Norges to største partier betydelig endret – i en snittmåling for februar får Høyre en oppslutning på 32,8 prosent, mens Arbeiderpartiet lander på 28,3 prosent. De borgerlige har vind i seilene, og nå røper Høyre at partiet satser på å slå de rødgrønne med strategien Obama lyktes med i valgkampen forrige høst. Lund var i USA for å lære av Obama, og sa til Kampanje at hun var overbevist om at valget måtte vinnes ansikt til ansikt med velgeren.

Markedssjef Gunnar Kongsrud i Høyre levner imidlertid liten tvil om at også han og Høyre har fått med seg hva som er den rådende valgkamp-tankegangen for tiden.

- I år skal vi klare 400.000 husbesøk før valgdagen, sier Kongsrud til Kampanje.

Mest penger i Ap-potten
Begge partier oppgir at de vil ha et apparat på rundt 10.000 frivillige som skal bidra på stands, husbesøk og andre valgkampaktiviteter. Høyre har rundt 2.500 folkevalgte, mens Arbeiderpartiet har cirka 3.500 – tillitsvalgte som vil være viktige brikker i kampen om velgerne lokalt.

Når det gjelder den økonomiske slagkraften til partiene, er det foreløpig Arbeiderpartiet som er storebror.

- Vi har et overordnet budsjett på 25 millioner kroner. Da er alt med, fra organisering av frivillige til reklame, og så videre, sier Lund.

Høyres budsjett er foreløpig på 17 millioner kroner, mot et 2009-budsjett som endte på 30 millioner.

- Håpet er at vi skal klare å komme opp på 2009-nivå også i denne valgkampen, men da er vi avhengige av at mange bidrar, sier Kongsrud.

Høyre er kjent for å få god hjelp fra rike onkler i valgår. Onsdag skrev Dagbladet at 67 prosent av de 2,3 millioner kronene som så langt har kommet inn til Høyres valgkampfond, stammer fra selskaper med tilknytning til den eksklusive herreklubben Norske Selskab.

Verver tidligere medlemmer
I tillegg til de direkte velgermøtene, har Høyre satset hardt på rekruttering av nye medlemmer siden i fjor sommer. Ved hjelp av callsenteret Direct Respons Services har partiet ringt rundt til tidligere medlemmer og spurt om de vil melde seg inn igjen. 10.000 forespørsler har ført til at 20 prosent takket ja, dermed har Høyre vunnet tilbake over 2.000 tidligere medlemmer som hadde meldt seg ut av partiet. I tillegg har Høyre kjørt en vellykket vervekampanje, og til sammen har partiet hatt en medlemsvekst på rundt 5.000 i 2012. Det betyr at Høyre er oppe i 32.000 betalende medlemmer – et tall som er betydelig bedre enn bunnivået i 2006, på 23.000.

Det er imidlertid fortsatt en langt vei å gå hvis Høyre vil nærme seg partiets glansdager på 1980-tallet. Da hadde partiet 100.000 medlemmer på det meste. Medlemstoppen sammenfalt også omtrent med forrige periode Høyre hadde statsministerposten, da Kåre Willoch var statsminister fra 1981 til 1986.

- Jeg tror medlemstallet har mye å si for hvilken kraft vi har i kommunene, og at det også påvirker velgeroppslutningen, sier Kongsrud.

Det er også et stykke opp til Arbeiderpartiets 53.000 medlemmer. Også Arbeiderpartiet har hatt god medlemsvekst de siste årene, opplyser Lund, og forteller at medlemstallet nå er på det høyeste nivået på ti år.

- Og vi vil selvsagt bruke valgåret til å verve medlemmer, sier hun.

Ansikt til ansikt viktigst
Under Obamas valgkamp i 2008 var det bruken av sosiale medier for å vinne velgere og engasjere som var den nye lærdommen. Arbeiderpartiet brukte den blant annet til å bygge opp nettsamfunnet «Mitt Ap». Under valgkampen i USA forrige høst var sosiale medier fortsatt viktig, men da mer som et middel for å få til ansikt til ansikt-møter med folk. Slik blir det også i Norge, mener Lund.

- Jeg tror det blir viktigere enn noen gang å møte velgerne ansikt til ansikt. Grasrotkampanjer i hele landet blir det viktigste fokuset vårt i valgkampen, sier hun til Kampanje.

Fra Høyres leir er tonen den samme:

- Overskriften i Høyres valgkampstrategi er at valget skal vinnes ved hjelp av Høyres mange tusen frivillige, gjennom direkte velgerkontakt, sier Kongsrud til Kampanje.

Han mener det har gått i bølger hva som er «oppskriften» som skal sikre partiet velgeroppslutning.

- På 30-, 40- og 50-tallet var husbesøk og direkte velgerkontakt viktig. Så ble radio, tv, aviser og etter hvert sosiale medier viktigere, og vi glemte noe av fundamentet. Nå er vi tilbake der at det handler om å være ute og snakke med folk om hva de synes er viktig, sier Kongsrud.