- Lommebokens siste vers

Teknologien har hatt en rivende utvikling de siste årene, og i IKT-bransjen –fremfor noen annen bransje – er det nødvendig å henge med i svingene og ikke ligge bakpå når en ny teknologi introduseres for massene. Det handler om å være innovativ, samtidig som man har klare visjoner for fremtiden.

En gammel bransjedebatt handler om hvor mange digitale enheter forbrukerne trenger: Må kameraet og musikkspilleren være to enheter? Har vi TV i fremtiden? Trenger vi både bærbare og stasjonære maskiner? Hva med iPad og nettbrettene? Spørsmålene er mange, synsingene enda flere. Likevel er det én enhet det er bred enighet om at blir svært sentral i overskuelig fremtid – smarttelefonen.

Årsaken til smarttelefonens viktighet er like åpenbar som den er enkel: den er med over alt.

En fremtidsvisjon:
På vei til jobb mandag morgen stopper du på en bensinstasjonen for å kjøpe kaffe. Du betaler ved å sveipe telefonen over betalingsterminalen, og tar med deg kaffen.

Når du ankommer jobb, fungerer mobilen som adgangskort til kontoret. Du skrur på datamaskinen, legger mobilen på pulten og møter en ferdig innlogget skjerm.

Deretter sjekker du epost, nettbank og sosiale medier. Du må på do, og tar med deg telefonen og går – uten å være redd for at noen ”morsomme” kolleger, som syntes du er for lite aktiv på Facebook, skal ta saken i egne hender.

Senere møter du mannen som var så sikker på at Manchester United skulle slå Wolverhampton i helgen at han var villig til å satse penger på det. Dessverre for ham (og Manchester) gikk det ikke slik. Dere bumper telefonene deres mot hverandre, og du spaserer vekk noen kroner rikere.

Alt dette foregikk uten bruk av kredittkort, ID-kort eller passord. Alt du trengte var mobilen.

Når kommer fremtiden?
Visjonene om automatiserte datasamfunn, der man strengt talt ikke trenger lommer, har versert i sci-fi-miljøer i flere tiår. Skrekkscenarioer der alle nyfødte får en chip plantet under huden har inspirert mange mørke fremtidsfilmer.

Selv om undertegnede tror ikke på sci-fi-romanens skrekkhistorier, er det nok ikke lenge til fremtidsvisjonen skildret ovenfor er en realitet. I kulissene bak noen av verdens største teknologiselskap skjer det mye interessant, og allerede før sommeren er omme vil vi se pilotprosjekter på elektroniske nøkler, mobilbetalingsløsninger og passordløse systemer – sentrert rundt en og samme enhet. Smarttelefonen.

Teknologien
Om det er noen som kan gjøre konsepter som har vært på prøvestadiet i årevis til allmenne løsninger for mannen i gata, så er det Apple. De gjorde det med musikkspilleren iPod, de gjorde det med touchtelefonen iPhone og de har nylig gjort det med nettbrettet iPad.

Helt siden den første versjonen av iPhone ble lansert i juni 2007 har en oppgradert versjon kommet året etter. Apple holder kortene tett til brystet før lanseringene, men det er alltid noe informasjon som lekker ut. I år er det mye som tyder på at en teknologi kalt «Near Field Communication (NFC)» blir et av de store momentene.

Kort fortalt er NFC en overføringsstandard for utveksling av data over korte avstander, opp til cirka 10 cm. NFC er basert på samme teknologi som i dag blant annet blir brukt på bussen, der man holder et kort inntil en automat før man går på bussen.

Teknologien er på ingen måte ny eller banebrytende. Det interessante er at store aktører begynner å benytte seg av den.

Hva skjer?
Om man ser nærmere på patentene Apple nylig har tatt ut, ser man at NFC spiller en betydelig rolle. De eier patenter som beskriver pengetransaksjoner, billett- og innsjekkingssystemer, samt kommunikasjon mellom mobil og datamaskin. Alle har NFC-logoen på seg. I tillegg har de skisser over hvordan applikasjoner som benytter seg av disse mulighetene kan se ut.

En av de mest spennende applikasjonene har i patentsøknaden fått navnet «Products +». Vedlagt søknaden ligger illustrasjoner der brukeren holder en iPhone inntil en drikkekopp og får ernæringsinformasjon, rabattkuponger, mulighet for å laste ned spill og reklame servert tilbake.

Andre illustrasjoner viser hvordan man i dagligvareforretningen får se ingredienser, oppskrifter, instruksjonsvideoer og relaterte produkter når man skanner en vare.

Google, som først og fremst er et programvareselskap, har også tatt sine første skritt mot NFC. I den nyeste versjonen av deres operativsystem for smarttelefoner, Android Gingerbread (v2.3), finnes det allerede i dag noe støtte for NFC.

Googles utviklertelefon Nexus S, som ble lansert rett før nyåret, har i tillegg nødvendig maskinvare for å gjøre alt som er beskrevet over, men programvaren er ennå ikke helt på plass. Den kommer.

Både Apple og Google har kjøpt mye kompetanse på NFC det siste året. De har headhuntet personell, kjøpt bedrifter med patenter og utlyser fortsatt stillinger relatert til NFC og mobile betalingssystemer.

At tidligere Google-sjef Eric Schmidt har sagt at mobile penger er ett av tre hovedsatsningsområder for Google i 2011 er altså bare toppen av isfjellet.

Oppsummering
For at NFC skal slå an krever det at flere bransjer enn mobilprodusentene satser. Apple er riktig nok kjent for å lansere et gjennomført og helhetlig økosystem rundt nye produkter – samtidig som de neppe ønsker å henge etter Google i utviklingen.

Et annet aspekt er sikkerheten: Hva skjer om man mister mobilen? Hvor stor er faren for misbruk? I disse datalagringstider blir nok også personvern et heftig tema. Hvor mye informasjon legger du igjen?

Bransjen har åpenbart noen utfordringer her. Jeg tillater meg likevel å være teknologioptimist, og er overbevist om at det vil komme gode løsninger. Man kan miste lommeboken i dag også, og da er det gjerne flere kort man må sperre. Telefonen er tross alt bare én enhet.

I mine øyne hersker det liten tvil om at NFC blir det neste store skrittet IKT-bransjen tar – og i god tid før 2012. Hva blir det neste?