At prisen på sport har økt de siste årene kommer tydelig frem når Kampanje ber om innsyn i NRKs egen driftsrapport til Kulturdepartementet for perioden 2016-2020. Her vises det at NRKs utgifter til sportsrettigheter steg med nesten 30 prosent over perioden. Det til tross for at NRK selv skriver at 2020 ble et år med «kunstig» lave rettighetsutgifter som følge av at flere mesterskap ble kansellert eller flyttet til etter pandemiens inntog, som henholdsvis EM i friidrett og EM fotball.

- Det er snakk om opp imot 100 millioner kroner i sportsrettighetskostnader som falt bort i 2020 som en følge av korona. Vi sparer imidlertid ikke disse pengene da arrangementene delvis utsettes og vi må fylle sendetiden med annet interessant innhold, forteller Norvik.

- Kan veksten i budsjettet til sportsrettigheter fortsette i dette tempoet og har NRK råd til det?

- Det er jo alltid en vurdering, men vi har et oppdrag og vi må balansere de midlene vi har på best mulig måte. OL har vi mistet, nettopp fordi vi ikke klarte å nå opp i en budkamp. Så kan du også si at det er derfor vi går sammen med TV 2 nå på EM, samtidig som vi jobber sammen om skirettigheter også. I tillegg ser vi nye aktører komme til i disse markedene og Amazon kjøpte nylig Premier League-rettigheter. Det gjør at vi må vri og vende på enhver krone og se hvor det er forsvarlig at vi byr det vi byr. 

Les også: NRK og TV 2 betaler 100 millioner for Qatar-VM: - Omtrent som en halv dramaserie

NRKs pengebruk på sport er derimot forsvinnende liten sammenlignet med konkurrent og samarbeidspartner, TV 2, som blant annet nylig skaffet seg rettighetene til Eliteserien, OBOS-ligaen, Toppserien kvinner og cup for et samlet beløp på 4,5 milliarder kroner. I tillegg sitter TV 2 også på de svindyre milliard-rettigheter til Premier League og Champions League. 

Les også: TV 2 blir seriemester i norsk fotball - overtar rettighetene fra Discovery for 4,5 milliarder. 

I 2019 ble det også klart at Nent Group utkonkurrerte NRK i kampen om å vise skøyteløp, samt rettighetene til å vise langrenn, ski og hopp i fem år i Norge fra høsten 2021. Den sistnevnte pakken skal ha kostet TV3-eieren opp mot én milliard kroner.

Les mer: Tapte budkampen om vintersporten - prisen skal ha landet på én milliard i Norge

Mediepolitisk talsperson i Senterpartiet, Åslaug Sem-Jacobsen, som fort kan sitte i regjeringsposisjon til høsten, synes det er vanskelig å vurdere om NRKs utgifter til sportsrettigheter ligger på et for lavt nivå eller ikke.

- At nivået er der de er nå handler om at de ikke har råd til å kjøpe alt. Det blir vanskelig å anslå om det er for høyt eller lavt, men vi må forvente at det er i en høy størrelsesorden om de skal konkurrere i et marked som er på steroider. Samtidig må de som tar avgjørelsene til enhver tid være veldig bevisst at det er folks skattepenger de konkurrerer med, sier hun til Kampanje.

Hun mener det er viktig at alle i Norge får tilgang til de viktigste mesterskapene, men ser at priseksplosjonen på rettigheter byr på utfordringer.

- Sport og større mesterskap er både samlende og identitetsbyggende. Nå som det har blitt så ufattelig dyrt å få disse rettighetene, og NRK og TV2 slår seg sammen for å konkurrere, og fortsatt ikke lykkes, da synes jeg vi skal være villige til å strekke oss et stykke, men ikke til enhver pris, sier hun.

Sportsredaktør i NRK, Egil Sundvor, erkjenner at de er ute av kampen om flere av de mest attraktive rettighetene på markedet.

- Det er flere og flere rettigheter som har fått en så høy kostnad, at selv for norske medieaktører som TV 2, er det eksempelvis fotballrettigheter som Premier League som er blitt for dyre. De rettighetene som publikum er villige til å betale mest for, det vil det være vanskeligere og vanskeligere for en allmennkringkaster som NRK å få tak på, sier han til Kampanje.

Selv om det er de internasjonale rettighetene som kommer med de saftigste regningene, er Sundvor også forberedt på tøffere kamp om de nasjonale rettighetene.

- Den konkurransen er blitt større etter hvert, for vi har mediehus som Amedia, Polaris og Schibsted som også ser at sportsrettigheter er bra for abonnement. Det er som fluepapir, de har en verdi for å skape oppmerksomhet og tiltrekke seg publikum, sier han. 

- Hvorfor må NRK være med i kampen om sportsrettigheter?

- NRK har en spesiell rolle. Vi har et oppdrag fra Stortinget om å samle folk rundt store idrettsbegivenheter, vi skal være fri og tilgjengelig for flest mulig, i motsetning til abonnementstjenester. I tillegg skal NRK speile bredden i norsk idrettsliv og paraidrett, som er to områder som få av de store, internasjonale medieaktørene er spesielt interesserte i. Vi trenger også de store rettighetene for å være en tilbyder av et innhold som samler folk, og det som er spesielt med sport er at det samler folk på tvers av alder, kjønn, etnisitet og religion, sier Sundvor.