Monopolspillet fikk sitt klimaks sist lørdag da statsminister Erna Solberg selv måtte gå på scenen under landsmøtet til Høyre for å advare sitt eget parti mot å gå for en lisensmodell med tanke på det kommende valget. Advarselen fikk en umiddelbar effekt. Flertallet støttet enerettsmodellen med 233 mot 108 stemmer, men rundt en tredjedel av delegatene på Høyre var dermed for å prøve ut en lisensmodell.  En av disse er Tage Pettersen, mediepolitisk talsperson i Høyre og medlem av Viken Høyre.

- Det har vært stort trykk fra begge sider i denne saken, sier Pettersen i Høyre.

- Er du skuffet over at flertallet under Høyres landsmøte gikk inn for en enerettsmodell for pengespill? 

- Litt skuffet blir man jo, men i forkant av landsmøtet lå det nok i luften at partiet igjen ville lande på å beholde dagens pengespillmodell. Vi er et konservativt parti og det trygge og kjente er ofte det mange lander ned på. Vi hadde imidlertid en god debatt der flere av oss hadde ordet og alle som deltok i debatten var opptatt av å ivareta problemspillerne. Så vi hadde alle det samme målet, men ulike tilnærminger til hvordan vi kan ivareta det på en best mulig måte. Nå har vi landet vår politikk på dette området for de fire neste årene. Så få vi sikkert en ny debatt før landsmøtet i 2025, sier Tage Pettersen i Høyre.

Partene i saken som jobbet intenst i dagene før landsmøte var altså Norsk Bransjeforening for onlinespill (NBO) som etter det Kampanje forstår gjennomførte både møter og samtaler med enkeltpolitikere, flere leserbrev og kommentarer i avisene og annonsekampanjer på sosiale medier. På motsatt side forsvarte Norsk Tipping sitt eget spillmonopol heftig, men med tung hjelp fra en rekke frivillige organisasjoner, Lotteri- og stiftelsestilsynet og ikke minst en rekke idrettstopper, både fra forbund og utøversiden.

- Summen av påvirkning har nok vært størst fra siden som ønsker å opprettholde dagens pengespillmodell. Som politikere er vi vant til lobbyaktivitet og jeg forventer at vi klarer å sortere den informasjonen vi utsettes for, sier Pettersen til Kampanje.

Flere Kampanje har vært i kontakt med synes det er oppsiktsvekkende at Lotteri- og stiftelsestilsynet har engasjert seg så kraftig i en sak som utspiller seg og diskuteres i et politisk parti. Direktør Atle Hamar i tilsynet kjøper ikke kritikken.

- Bransjeforeningen prøver å fremstille dette som at vi driver politikk og det gjør vi ikke. Men det er vår oppgave å formidle fakta og som både tilsyn og direktorat skal vi drive med informasjonsarbeid og følge opp vedta. Som direktorat er vi også et fagorgan hvis rolle er å ivareta den spillreguleringen som til enhver tid er gjeldende. Det er en del av oppdraget vårt, sier han.

Det er særlig lovnaden fra Norsk Bransjeforening for Onlinespill om flere milliarder til gode formål hvert år dersom Norge innfører en lisensmodell, som tilsynet har reagert på.

- Dere blander dere ikke inn i en politisk diskusjon i Høyre?

- Det er en så grov påstand at det nesten ikke er mulig å forstå. Det at vi svarer ut på påstander om utbetalinger til formål handler ikke om politikk. Men når det blir fremlagt påstander om spillmarkedet i Norge som ikke holder vann, så ville det vært oppsiktsvekkende om vi ikke foretok oss noe, sier Hamar.

- Norsk Tipping bruker Zynk som PR-byrå, var dere i kontakt med Zynk i anledning denne saken?

- Nei, og at Norsk Tipping kjøper sine tjenester fra et kommunikasjonsbyrå har ingenting med oss å gjøre. Vi har en avtale med Trigger, men de har ikke bistått oss her.

- Det var mange innlegg i mediene den siste uken, har dette vært en koordinert kampanje fra Norsk Tipping, kulturorganisasjoner, Lotteritilsynet og idretten?

- Nei, vi står 100 prosent støtt på egne ben og det er vi som produserer mye av den statistikken som har vært brukt i denne saken. Det er ikke Norsk Tipping eller Rikstoto som gjør disse utregningen, det er det fagfolkene i Lotteri- og stiftelsestilsynet som gjør.

 - Kom det noen oppfordring fra Norsk Tipping om å gå ut med disse tallene i forkant av Høyres landsmøte?

- Nei, vi har en armlengdes avstand til Norsk Tipping og selv om de er et statseid selskap så operer vi på selvstendig vis. Vår rolle er få frem faktum når det fremsettes påstander om det norske spillmarkedet.

I Bransjeforeningen for onlinespill var skuffelsen til å ta og føle på denne uken. I to år har bettingbransjens lobbyorganisasjon og leder Carl Fredrik Stenstrøm jobbet for å få Høyre og flere andre partier til å oppheve spillmonopolet.

- Dette ble en god debatt i Høyre, og aldri har det vel vært så mange for en lisensregulering som nå i det partiet. Men vi skulle helst sett at utfallet ble annerledes, sier Stenstrøm i dag.

- Er dere skuffet?

- Selvfølgelig. At det er en viss skuffelse nå, sånn er det bare.

- Foreningen fortsetter sitt arbeid?

- Ja, vår kamp for et omregulert spillmarked fortsetter ufortrødent videre.

- Kommer dere til å ligge litt lavere nå?

- Vi skal ikke ligge noe lavere og kommer til å være aktive fremover også.

Stenstrøm tviler på at denne saken nå blir noen het sak i valgkampen.

- Har det vært en aggressiv kampanje fra begge sider vil du si? 

- Det kan være et hardt ordskifte i det offentlige, men vi snakker alltid sammen etterpå når vi møtes og vi har aldri opplevd at noen har takket nei til en invitasjon fra oss etter en debatt, sier Stenstrøm.

Tonje Sagstuen bekrefter at Norsk Tipping benyttet seg av PR-byrået Zynks tjenester i kampen mot monopolmotstanderne, men hun avviser at Zynk har drevet påvirkningsarbeid på vegne av spillselskapet på Hamar. 

- Vi snakker jevnlig med samarbeidspartnerne våre selv, og vet til enhver tid om de mener at vi løser oppdraget vårt på en god måte eller ikke. Med Zynk har vi en avtale om tjenester innen krisekommunikasjon og strategisk rådgivning, som vi bruker når vi har behov. Det har vi også gjort i denne saken, der de har hjulpet oss med å danne et bilde av forventet politisk utvikling. Et felt de kan mye bedre enn oss, sier Sagstuen.

I motsetning til sin konkurrent Kruse Larsen er rivalen Zynk helt tause utover å gi følgende kommentar.

- Vi kommenterer ikke hvem våre kunder er og hva vi gjør for dem. Det overlater vi til kunden å svare på. Men, siden Norsk Tipping har kommentert på at de etter et offentlig anbud har en rammeavtale med Zynk så kan jeg også bekrefte det. Men utover det har vi ikke noe mer å si, sier partner og daglig leder i Zynk, Guri Størvold.

- Hvor mye vektlegger dere at «motstanderen» har et konkurrerende PR-byrå i en slik sak, og var det å møte Kruse Larsen i kampens hete her?

- Beklager. Vi snakker ikke om kundearbeid, sier Størvold i Zynk.