Koch forbereder seg i disse dager til mediekonsernets kvartalspresentasjon fredag neste uke. De har nå oppjustert sine forventede merkostnader knyttet til papir med ti millioner kroner siden forrige kvartalsfremleggelse.

- Vi får en kostnadsøkning på rundt 40 millioner kroner for Norge og Sverige slik det ser ut nå, og det er mye penger, det er det ingen tvil om. Prisene har fordoblet seg sett opp mot i fjor, og det mener jeg er uklokt av papirleverandørene. At de øker prisene så mye, trigger diskusjonen om å få ned forbruket, og da tror jeg papirprisen vil gå kraftig ned på ett eller annet tidspunkt for å få balanse i markedet, men det ligger litt frem i tid, sier han. 

Han forteller at frekvensvurderinger er på tapeten nå, men at det er «langt fra diskusjoner frem til en endelig beslutning».

- Det at det har blitt så dyrt med papir vil nok fremprovosere frekvensvurderinger, men vi har ikke tatt en beslutning om å følge det Amedia har begynt med.

For to uker siden meldte nemlig Amedia at tre av deres aviser, Glåmdalen, Oppland Arbeiderblad og Østlendingen, nå halverer antall papirutgaver.

Les også: Amedia-aviser kutter i antall papirutgaver: - Vi er midt i en stor omstilling

Direktør for myndighet og samfunnskontakt i Norske Skog, Carsten Dybevig, forteller til Kampanje at det har vært «helt nødvendig å gjennomføre prisøkninger for å reflektere de kraftige økningene i energiprisene i Europa». Han bekrefter overfor Kampanje at salgsprisen for papir i Norge nå ligger over 8.000 kroner per tonn.

- Samtidig har også prisene på andre råvarer og tømmer gått kraftig opp. Flere papirprodusenter har i de siste årene avviklet produksjonskapasitet, som har medført en bedre balanse mellom tilbud og etterspørsel, sier Dybevig til Kampanje.

Blant annet har Norske Skog selv tatt ned kapasitet ved Saugbrugs i Halden, Bruck i Østerrike og vil legge ned kapasitet i Frankrike i løpet av det neste halve året for å konvertere maskinene til emballasjeproduksjon.  

- Hva tenker dere om det Per Axel Koch sier – er det riktig at dere utnytter situasjonen med økte energi- og råvarepriser?

- Vi har hatt femten år med ekstremt dårlige marginer der prisene på avis og magasinpapir nærmest har stått på stedet hvil. Kjøpersiden har denne perioden hatt unormalt lave priser på papir. Fallende etterspørsel og lave marginer har ført til nedleggelser av papirfabrikker. Nå er det for første gang selgers marked, og det er en uvant situasjon for kjøpersiden. Da er det de som betaler mest for produktet, som får kjøpe det.

- Polaris-sjefen mener dere opptrer uklokt og at de høye prisene vil påvirke etterspørselen på sikt. Hva tenker dere om det?

- Vi ser ingen grunn til å drive forhandlinger gjennom media, svarer Dybevig.

Konserndirektør for trykk og distribusjon i Amedia, John Kvadsheim, stiller seg bak kritikken Polaris-sjefen retter mot Norske Skog og papirleverandørene. Han opplyser samtidig at Amedias aviser totalt får ca. 23 millioner kroner i økte papirutgifter i 2022 sett opp mot 2021.

- Jeg har ikke noe problem med å slutte meg til det Per Axel sier her. Dette er kortsiktig tenkning fra Norske Skog og de andre papirprodusentene fordi det vil åpenbart medføre at volumene går ned, sier Kvadsheim til Kampanje.

- Hva tenker du om at Norske Skog svarer med at prisene har stått stille i 15 år, og at det er et «selgers marked»?

- Det er helt åpenbart at det er selgers marked, og det utnytter Norske Skog som Per Axel Koch korrekt påpeker, svarer Kvadsheim. 

Da Kampanje omtalte papirprisøkningen i februar i år, måtte mediehusene belage seg på å betale rundt 6.000 kroner per tonn papir i motsetning til en pris som de siste årene har ligget på rundt 4.000 kroner per tonn. Den siste prisøkningen, som Kampanje omtalte for en måneds tid siden, trakk salgsprisen per tonn til over 8.000 kroner. Det omtalte Bjørn Wisted i Mediebedriftenes landsforbund (MBL), som fremforhandler papirpriser på vegne av sine medlemmer, som «rekordhøyt nivå, med god margin».

Han har ikke anledning til å svare Kampanje tirsdag ettermiddag, men styreleder i Papirkjøp AS, som står for mediehusenes papirinnkjøp, Harald Jacobsen, sier følgende om Kochs utspill:

- Vi deler synet på at Norske Skogs anlegg i Skogn ikke rammes særlig av høye strømpriser, i motsetning til andre leverandører, og at de tjener svært godt på ekstremt høye papirpriser. Det bekreftes også gjennom Norske Skogs siste kvartalsresultater. Dessverre er det vanskelig å forhandle en særnorsk pris basert på kostnadsnivået i Skogn så lenge vi opererer i et internasjonalt papirmarked, sier Jacobsen til Kampanje.

Han legger ingenting i mellom når han følger opp:

- Dagens papirpriser innebærer en dramatisk svekkelse av lønnsomheten på papiraviser og vil, dersom prisnivået opprettholdes, medføre en tidlig papiravisdød i Norge.

I takt med at papirprisene har steget, har også det tidligere kriserammede Norske Skog gjort det bedre. Resultatet (EBITDA) for selskapet lå i andre kvartal i år på 905 millioner kroner. En oppgang fra 610 millioner kroner for samme periode i fjor. Det siste året har selskapet i tillegg steget nesten 80 prosent på børs.

- Våre fabrikker har kjørt med full kapasitet gjennom kvartalet. Vi forventer at markedet for publikasjonspapir vil forbli stramt også i andre halvdel av 2022, sa Sven Ombudstvedt, konsernsjef i Norske Skog i forbindelse med tallene for andre kvartal.

- Vil det komme flere prisøkninger fremover?

- Prisen for de ulike papirtyper settes i et regionalt europeisk marked. Prisene påvirkes av etterspørsels- og tilbudssituasjonen i Europa, og i tillegg vil eventuelle kostnadsøkninger på energi og råvarer ha betydning for hvor salgsprisen vil ligge, svarer Norske Skogs informasjonsdirektør.

- Har dere en beskjed å komme med til alle mediehusene som nå har frekvensvurderinger på dagsorden med tanke på papirprisen?

- Vi har et salgsapparat som kommuniserer godt med både eksisterende og potensielle kunder.