For det var først da karantenetiden gikk mot slutten, at han for alvor begynte å tenke høyt på å realisere sitt eget byrå. Og det skjedde sammen med hans tidligere klassevenninne fra skoletiden, Hedvig Lyche.

- Før var dette noe vi tenkte på i hyggelige lag, men i mars-april i år stiftet vi Core Agency sammen, forteller Hofgaard Jørstad.

Selv om oppstarten har skjedd helt i det stille, har likevel mange fått med seg at det har vært noe «i gjære». For allerede før byråets nettside er offisielt ute, kan Jørstad fortelle at det står 15 kunder på kundelisten.

- Vi ville først bygge opp byrået med lokaler, de første ansatte, samarbeidspartnere og en kundeliste vi kunne være stolte av. Deretter gå ut å fortelle om hvem vi er – ikke bare hva vi skal bli. Det viste seg også å være en morsom lanseringsstrategi, siden sånne hemmeligheter sprer seg fort i bransjen, sier Hofgaard Jørstad.

- Har dere planer om å få flere inn på eiersiden?

- Det utelukker vi ikke, men per i dag er det Hedvig og jeg som står som eiere.

Om bakgrunnen for navnevalget - «Core» - som oversatt betyr «kjerne», forteller Jørstad;

- Dette handler både om å spille på at vi har et dedikert kjerneteam som jobber tett med kundene, men også at vi aktivt leter etter kjernehistorien til oppdragsgiverne våre. Også måtte det være noe som kunne fungere internasjonalt, forteller han.

Partner Hedvig Lyche vil foreløpig være basert i Singapore og vil drive byråets Asia-avdeling derfra, så det lille byrået vil gå rett ut i det internasjonale markedet i selskapets drift. Lyche har blant annet erfaring fra reklamebyrået TBWA og Ogilvy i Norge, i tillegg til flere byråer i Singapore og Australia.

- Gjennom Startuplab så vi at mange tech-startups raskt ser mot Asia når de har testet produktet sitt i det norske markedet. I tillegg er det mange etablerte bedrifter som nå kaster sine øyne på asiatiske markeder. Derfor tenkte vi at et Core-kontor i Singapore kan være en bro mellom Norge og Asia, forklarer Hofgaard Jørstad.

Core Agency Asia vil ikke kun begrense seg til å betjene kunder i Singapore, men også andre deler av Asia, forteller Lyche.

- Singapore er det vi kaller «Gateway to the East» og er en av verdens ledende økonomier. Her finner vi den største norske profesjonelle enklaven utenfor Skandinavia. Singapore er langt fremme innenfor teknologisk innovasjon og gir store globale skaleringsmuligheter for norske selskaper i vekst. Her starter gjerne uken på et fly og i løpet av et par timer kan man nå markeder med over en milliard mennesker, sier hun.

I september hadde de besøk av de første norske kundene.

- Tema har vært valg av markeder og utvikling av lanseringsplaner, forteller Lyche.

Fra oppstart legges det opp til at de fleste oppdragene både i Oslo og Singapore skal være lokale.

- Men på sikt tror vi at en større andel vil være skandinaviske kunder som vil til Asia. Og også kunder som ønsker seg den andre veien, sier Hofgaard Jørstad

Med Jørstad og Lyche på eiersiden har de to rukket å få to ansatte – de to partnerne har hver sin rådgiver på de to kontorene. Camilla Wollum-Hansen er ansatt i Oslo og Julia Mulcahy i Singapore. I tillegg har de knyttet til seg frilansere på begge kontorer.

Wollum-Hansen kommer fra kundesiden og har erfaring fra blant annet Sprekenhus, Attling og Mestergull, og sistnevnte figurerer nå på kundelisten til byrået.

- Jeg kommer fra kundesiden og har jobbet med merkevarer hos ulike arbeidsgivere. Nå hadde jeg veldig lyst til å jobbe i et mindre og intimt byrå. Jeg fikk nyss i at Morten skulle starte opp et byrå og ringte for å melde meg til tjeneste. Morten sa jeg var et halvt år for tidlige ute, men at han likte offensiviteten. Deretter ringte jeg ukentlig og fikk være med fra oppstarten! Siden jeg visste at Mestergull trengte et byrå, var det naturlig å bringe dem sammen med Core, forteller Wollum-Hansen.

Av andre kunder nevner de Aker Brygge, Høyer, Poio, Kron, Middelborg, Thon Rosenkrantz, Spond, RMIT University, DHL, Unloc og Hold.

- Er noen av kundene tidligere GK-kunder?

- De aller fleste kundene våre har aldri hatt GK som byrå. Bortsett fra Aker Brygge, hvor vi begge er aktive byråer, og Høyer, svarer Hofgaard Jørstad.

Core kommer til å legge opp til full åpenhet rundt kundelisten.

- Så absolutt. Vi spør alle våre oppdragsgivere om vi kan legge de åpent ut på vår kundeliste. Så langt har samtlige sagt ja til det.

På hjemmesiden til Core står det et annet byrås logo sentralt plassert, nemlig byrået Footprint. Også her er det tidligere Geelmuyden Kiese-ansatte som står bak; Beate Nossum og Christopher Mortensen.

- Footprint er en samarbeidspartner på linje med andre byråer vi kommer til å jobbe tett med. Vi har avtaler med miljøer innenfor blant annet politikk, film, designe, produksjon og miljø. Det er vanskelig å bli verdensmestere i alle grener, derfor vil vi samarbeide med de som er best innenfor sine nisjer. På den måten kan vi også levere bredt til våre kunder, forteller Hofgaard Jørstad.

Men Jørstad bedyrer at det ikke er planen at Core skal bli et nytt Geelmuyden Kiese.

- Både Hedvig og jeg har ledet store miljøer innenfor bransjen. Vi bygger nå vårt byrå ut i fra en tanke om å holde oss under ti ansatte. På denne måten kommer vi tettere på kundene og kan gi hver enkelt oppdragsgiver en annen oppfølging. For noen av kundene fungerer vi også som deres markedsavdeling, med ukentlige møter.

Hofgaard Jørstad forteller at han sammen med Lyche har tenkt litt rundt hvilke forventninger de har for byråets omsetning. Selv om dette naturligvis henger sammen med antallet ansatte de øker med de neste 12 månedene.

- Vi legger i utgangspunktet opp til en omsetning på mellom sju og ni millioner i 2019. Men 2018 blir et godt år også, sier han.

- Burde Hans Geelmuyden skjelve i buksene?

- Det skal nok mye mer til for å få Hans Geelmuyden til å skjelve i buksene! Jeg tror vel det er nok fisk i vannet til at både GK og Core kan leve i fred og fordragelighet, sier han.