Regionavisene neste for Mecom

Etter å ha brukt helgen til å møte direktører, redaktører og øvrige ansatte var det søndag klart for medieinvestor David Montgomerys første pressekonferanse på norsk jord etter kjøpet av Orkla Media for drøyt syv milliarder kroner.

Her kom det frem at de irske medieinvestoren og avismannen var svært langsiktig i sin planleggingshorisont med Orkla Media, og at Mecom var kommet i mediemarkedet for å bli. På spørsmål om Montgomery definerte langsiktighet som 18 måneder eller 20 år, valgte Montgomery 20 år.

– Kom tilbake og spør meg om 20 år, så håper jeg å ha muligheten til å være tilstede for å svare, sier David Montgomery.

For David Montgomery i Mecom vil sikre avisene for de kommende generasjoner framover - og varsler at han ønsker å bli storeier i flere aviser.

– Vi er ikke «private equity». Vi er her for den neste generasjonen av lesere og annonsører, sier Montgomery.

David Montgomery og Mecom lover samtidig å ikke legge ned noen norske Orkla-aviser. Jobbene derimot er ikke like trygge.

– Har noen medieinvestor i Vest-Europa noensinne garantert jobbsikkerhet, svarer David Montgomery den norsk pressen på spørsmål om jobbene i Orkla Media vil være trygge i fremtiden.

Vil heller kjøpe
Enn så lenge har norske journalister og ansatte i Orkla Media vært mest opptatt av når Mecom og Montgomery skal selge Norges nest største mediekonsern til slaktepris. Søndag var beksjeden en helt annen fra den irske medieinvestoren. For i kraft av kjøpet av Orkla Medias hovedsakelig norske, danske og polske aviser kunne iren fortelle Kampanje at han på ingen måte har spist seg mett på norske aviser.

– Vi ser hele tiden etter ytterligere muligheter for å vokse, sier Montgomery til Kampanje.

For Montgomery og Mecom er i markedet for å kjøpe og ikke selge. Dersom muligheten byr seg vil Mecom-eier David Montgomery styrke seg i det norske avismarkedet.

– «We're not in the business of selling and closing newspapers». Vi planlegger ikke å selge aviser, men ønsker å gjøre det slik at i aviser der vi har minoritetsposter så ønsker vi å bli majoritetseiere, sier Montgomery søndag.

Kamp om regionavisene
For Norges del kan det bety ny kamp om aksjene i regionsavisene. I dag sitter Orkla Media på slike minoritetsposter i både Bergens Tidende (28,5%) og Adresseavisen (18,7%). En annen stor eier her er Schibsted. Spørsmålet er om noen i det hele tatt er på selgeren.

– Dette er forhold vi ikke råder over, men det jeg sier er at dersom muligheten byr seg så vil vi heller kjøpe enn å selge og vi vil forsøke å løse disse minoritetspostene, sier Montgomery.

En annen avis og et annet marked der det kan komme endringer på eiersiden er i Sverige. Her eier Orkla Media 49 prosent av Norrländska Socialdemokraten.

Uten å nevne titler mente Montgomery at tidsperspektivet på å løse «minoritets»-problemet var så snart som mulig.

Europeisk avis-visjon
Ved Handelshøyskolen i Jönköping stilte professor i medieøkonomi, Karl-Erik Gustafsson, seg tvilende til Mecom og David Montgomerys visjon om å bygge et europeisk aviskonsern. – Det finnes ingenting av stordriftsfordeler ved et slikt europeisk aviskonsern, uttalte Gustafsson til Kampanje fredag.

Montgomery derimot lener seg til denne visjonen.

– Vi har en strategi, godkjent av aksjonærene, og den dreier seg om å bli en stor europeisk medieaktør. Tiden er inne nå for å bygge en stor mediegruppe på tvers av grensene i Europa, sier han.

Montgomery pekte på at det er viktig å opprettholde individualiteten til hver enkelt avis, og at konsolidering beskytter på lang sikt. Ved å være del av en stor gruppering, er det lettere å importere de gode ideene fra søsterpublikasjoner på tvers av landegrensene.

Montgomery vektla blant annet hvor viktig det er å øke omsetningen i avisene, og å se muligheter for vekst innen digitale medier på kryss av landegrenser.

Gjort digitale oppkjøp
Montgomery er heller ikke enig i at avisindustrien er ned nedgangsindustri selv om bransjen også er konkurranseutsatt.

– Avisbransjen er ingen «sunset industry». Vi skal kjøpe og bygge, og vi skal ikke selge, sier Montgomery.

Til Kampanje sier Montgomery at trusselen fra online er noe han tar seriøst og at han er villig til å gjøre det som trengs for å også ta disse posisjonene på nettet.

Konsernsjef Dag J. Opedal i Orkla har tidligere uttalt at dersom Orkla Media skal løftes over i en digital hverdag så vil det kreve milliardinvesteringer.

Montgomery mener at de lokale avisene står veldig sterkt i lokalsamfunnet og at ikke noe nytt nettsted kan utfordre lokalavisenes posisjon over natten. Montgomery mener lokalaviser fortsatt er gull verdt.

– «The golden rule» er at den som sitter på gullet bestemmer reglene, sier Montgomery.

Samtidig så sier han Mecom allerede har gjort noen digitale oppkjøp.
– Jeg kan ikke si hvor enda, men det vil komme noen nyheter fra Mecom snart, sier Montgomery til Kampanje.