Sikter mot en halv million digital-tv-kunder

I går ble det kjent at TV 2 Gruppen, som sistemann ut av de tre eierne i Ntv Pluss, bestemte seg for å gå med på en emisjon i betal-tv-selskapet som skal tilby digital-tv til de norske husholdningene i bakkenettet. Med kapital på plass har dermed startskuddet gått for det digitale betal-tv-eventyret Ntv Pluss.

– Nå gleder vi oss til høsten og de kommende forhandlingene med tv-kanalene. Det skal bli godt å komme ut av startgropa, sier administrerende direktør i Ntv Pluss, Espen Thorsby, til Kampanje.

Ntv Pluss har planlagt lansering neste høst med en gradvis utrulling av det digitale bakkenettet frem mot full slukking av det analoge nettet i 2010.

– Lanseringsplanen vil vi komme tilbake til, men gjennom en gradvis slukking vil vi øke dekningen vår. Allerede ved utgangen av 2007 vil vi ha mellom 70 og 80 prosent dekning, før vi får full dekning på 95 prosent når vi er ute av 2008, sier Thorsby.

Tror på en halv million
Frem mot slukking i 2010 mener Ntv Pluss-toppen det bør være mulig å sikre seg rundt en halv million kunder. Dette er første gang Ntv Pluss snakker om mulig kundeopptak.

– Det kommer ikke til å være full dekning fra dag én, men ser vi litt frem i tid frem til det analoge nettet slukkes, bør det være fullt ut realistisk med en halv million kunder, sier Thorsby til Kampanje.

Thorsby mener bakkenettet har et stort potensial i konkurransen med distributørene Telenor, UPC og Viasat.

– Vi skal konkurrere hardt på alle bauger og vil ha kunder så fort som mulig. Jeg tror også det er mulig å vokse utover 500.000 kunder, sier Thorsby.

– Hva er ditt viktigste konkurransefortrinn?

– Konkurransefortrinnet på plattformen vår er enkeltheten og at vi skal bli unike på produktsiden. Vi skal holde på enkelheten og det norske, og i tillegg til dette vil også pris være et viktig parameter, sier Thorsby.

Thorsby er glad alle de tre eierne NRK, TV 2 Gruppen og Telenor Broaccast, som sammen eier Ntv Pluss med like store deler, har besluttet å kapitalisere opp selskapet.

– Vi har fått på plass strukturen i selskapet og alt det grunnleggende er på plass. Nå går startskuddet for den neste og viktige fasen der vi skal utvikle organisasjonen, jobbe med produktet og bygge opp merkevaren Ntv Pluss, sier han.

Skal bli lønnsomt
Mellom 140-150 millioner kroner har de tre eierne besluttet å sprøyte inn med like store deler i Ntv Pluss, og selv om styrelederen i TV 2 Gruppen, Alf Hildrum, fortsatt betegner Ntv Pluss som et risikoprosjekt som vil gi et underskudd i år og neste år, ser Thorsby lyst på det.

– Kostnadsbasen neste år er ikke fullt så stor som denne investeringen skulle tilsi. Noe ligger også tilbake i tid, men det klart infrastrukturen vil kreve sitt og her skal vi leie plass i det digitale nettet til Norges televisjon. Nettleien er dyr gitt at den kommer uansett og ikke er kundeavhengig, sier Thorsby.

I tillegg til infrastruktur skal pengene også brukes på å bygge opp organisasjonen, drive markedsføringen og sette opp et kundesenter.

Thorsby innrømmer samtidig at beslutningen om å distribuere TV 2 gratis har endret på forutsetningene.

– Driften i år og neste år er det nå blitt tatt stilling til, og vi er ved svært godt mot. Vi måtte gjøre en del endringer av forutsetningene etter at det ble bestemt at TV 2 ble gratis og NRK skulle gå ukryptert. Men vi skal få dette til å bli lønnsomt og det er derfor eierne nå har besluttet å gå inn med penger, sier Thorsby.

Ser etter norsk forankring
Thorsby mener det er altfor tidlig å snakke om pris og kanalpakker, men sier en rettsnor vil være norsk forankring. Suksessen til Ntv Pluss vil derfor avhenge av hvilke norsk kanaler Thorsby og resten av Ntv Pluss-ledelsen kommer til å få med seg i bakkenettet.

– Vi går i gang rett over sommeren med forhandlingene, og det er klart at dette vil være noen av de viktigste avtalene. Men vi føler vi har en god dialog med alle de viktigste innholdsleverandørene, sier Thorsby.

Det eneste som i dag er sikkert er at NRK vil ligge ute ukryptert med tre kanaler og at TV 2 vil ta opp mye plass med sin hovedkanal, som skal distribueres gratis, og nye satsinger som TV 2 Zebra og TV 2 Film. Det store spørsmålet er imidlertid hvilke andre kanaler som blir med og til hvilken pris.

– Vi er veldig interessert i få alle de store nasjonale tv-kanalene med på vår plattform og kikker litt til hva de har gjort i Sverige. Vi vil ha et stort fokus på å få med TVNorge og TV3 og de øvrige norske og internasjonale kanalene som har et norsk fokus, sier Thorsby.