– En gammel mammut

Er ukepresse en del av den norske medieverdenen? Dette totalt overflødige spørsmålet reiser seg etter at Finansdepartementet har gitt ESA sin vurdering av at ukepressen krever likebehandling med avisene. ESAs behandling vil gi oss fasiten.

I sitt svar 18. september fastholder Finansdepartementet at mediepolitikken som ble fastlagt for 40 år siden er riktig, med 0-moms for aviser og 25 prosent moms på ukeblader og magasiner. Departmentets syn overrasker ingen. Det er nettopp vansken med å få departementet til å oppdatere sin kalender og sin avgiftspolitikk til 2007 som Magasin- og Ukepresseforeningen (MUF) har klaget til ESA.

Finansdepartementet hevder at 0-moms for aviser er viktig for demokratiet. Det er MUF enig i. Men demokratiet skal vel være likt for alle - også for velgere som leser magasin- og ukepresse? Det er en viktig grunn til at MUF mener 0-moms må gjelde for alle medier. Oppfatningen deler vi med Ytringsfrihetskommisjonen som i sin innstilling skriver at ytringsfrihetslovgivningen skal være «medienøytral».

Styreleder i Mediebedriftenes Landsforbund (MBL) Olav Mugaas mener også det er på tide å innføre momsfritak for ukepressen.

Den foreløpige vurdering ESA gjorde i sommeren konkluderte med at forskjellige momsregler innen en og samme bransje ikke er riktig. Hva som blir vurderingen etter den formelle prosessen som nå er startet må vi vente i flere måneder på å se. MUF vil bidra til en så effektiv og korrekt prosess som mulig. Når ble likebehandling av konkurrenter en trussel?

Finansdepartementet kjemper for å opprettholde forskjellsbehandlingen. Her ligner departementet en gammel mammut som ikke har fått med seg at istiden for lengst er over og at fastfrosset regelverk bør moderniseres for åpnere farvann og mer jordnære forhold.

Det er forstemmende at verken Finans- eller kulturdepartementet til nå har ønsker å tilpasse seg den nye tiden. Vi er mange som håper å få en mediepolitikk på rett kjøl, med likebehandling av og 0-moms for alle medier.

Hva bunner Finansdepartementet uvilje mot endringer i? Er det de rundt 450 millioner kroner i årlig statlig inntekt fra kjøpere av magasiner og ukepresse som veier tyngst? Mens avisenes momsfritak betyr at departementet «går glipp av» 1,2 milliarder kroner hver år. Momsfritak for ukepressen vil bare være en dråpe i havet (etter istiden) sammenlignet med de store demokratiske, kulturelle og mediepolitiske gevinster man vil oppnå.

Den politiske holdningen blir ikke mindre underlig når man ser hva lesere får igjen for å lese magasiner og ukepresse. I en undersøkelse Synovate MMI nettopp har gjort for MUF, svarer 68 prosent at de er interessert i å lese om politikk i magasiner og ukeblader. Kvinner er særlig interessert i å lese debatter og spørrespalter og unge mellom 15 og 24 år mer interessert i stoffet i ukepressen enn i avisene.

Men unges informasjonsbehov og interesse bør kanskje ikke likebehandles med eldre, velutdannede, avislesende herrers?

Norge står ikke foran en omfattende avisdød, selv om det blir 0-moms for alle medier. Tvert imot er det å håpe at en slik endring kan bidra til likebehandling av velgergrupper og økt mediemangfold og 0-moms for alle publikasjoner.

Et gammelt ordtak sier at «den ikke drukner som henges skal». Men det er litt forstemmende at dagens politiske ledelse i Finans- og Kulturdepartementene demonstrerer en total avvisning av å oppdatere mediepolitikken til 2007 slik at eventuelle endringer må bli tvunget gjennom utenfra.

Med å innta en litt mindre nåtidsfiendtlig holdning kan Finansdepartementet ennå rekke å renvaske seg. MUF oppfordrer til å gripe vaskekluten jo før jo heller.

Karen Eldbjørg Toven er direktør i Magasin- og Ukepresseforeningen (MUF).