Krevende konsesjon for Kanal 24

De siste dagene har mediene nok en gang kastet seg over Kanal 24 fordi de kommersielle markedsandelene har sviktet i høst som konsekvens av at lyttertallene har gått ned. Fra å love en radiokanal i driftsbalanse i 2007 venter fortsatt nye underskudd.

I går innrømmet TV 2-sjef Kåre Valebrokk, som er styreleder og majoritetseier i Kanal 24, overfor Kampanje at det er tøffere enn det man hadde trodd å få Kanal 24 til å bli forretning. Likevel ga Kåre Valebrokk uttrykk for at han er meget fornøyd med den jobben radiosjef Jan Erik Pedersen gjør under svært tøffe forhold for Kanal 24.

Kostbar og krevende
– Vi driver under en konsesjon som både er kostbar og krevende. Men det er mulig å gjøre forretning ut av Kanal 24. Riktignok ble konsesjonssøknaden skrevet med det for øyet at P4 ikke skulle være der. Men i konkurranse med P4 har vi gjort det bedre sesong for sesong. Vi har dessuten doblet omsetningen på to år, samtidig som vi har gjennomført kraftige kostnadskutt, sier Jan Erik Pedersen til Kampanje.

– År for år og sesong for sesong har vi lagt opp til en formidabel vekst både i lytteroppslutning og omsetning i budsjettene våre. Det innebærer at Kanal 24 kjører på med meget tette marginer. Derfor slår noen vanskelige uker i høst ut på en måte som gjør at jeg skal være forsiktig med å anslå når vi er i driftsmessig balanse. Den dårlige høsten har vedvart i åtte til ti uker, og det gjør vi noe med nå, sier Pedersen.

Omdømmeproblem
Da daværende kulturminister Valgerd Svarstad Haugland vraket P4 til fordel for Kanal 24 var det mange som mente at det neppe var plass til to tilnærmet riksdekkende kommersielle radiokanaler. Sympatien lå dessuten på P4s side, noe som ga Kanal 24 et stort omdømmeproblem.

Tidligere informasjonsdirektør Ole Tom Nomeland i P4, som nå er kommunikasjonsrådgiver i Gambit Hill & Knowlton, mener Kanal 24s omdømme er kanalens største utfordring og problem.

– Jeg tror Kanal 24s utfordring ligger i det fundamentale imaget de skapte seg helt fra starten av. De profilerte seg som en litt gladkristen og lektoraktig kanal i konsesjonssøknaden. Derfor tror jeg fortsatt folk flest oppfatter Kanal 24 som ”Valgerd-kanalen”, og det er ikke så veldig mange nordmenn som i bunn og grunn ønsker å identifisere seg med det, sier Nomeland til Kampanje.

– For å komme ut av hengemyra har de gjort et hederlig forsøk på å lage en bedre radiokanal, og i dag er de dyktige på det de gjør. Men det holder ikke at produktet i seg selv er bra og helt annerledes enn hva folk tror når det dårlige imaget henger igjen. Plottet til Kanal 24 var å lure lytterne til å tro at de var ”nye P4”. Men det trikset lot ikke folk seg lure av – strategien var mislykket og sympatien falt på originalen. Det samme med lyttertallene, mener Nomeland.

– Sannsynligvis må de gjøre noe mer dramatisk for å endre oppfatning blant de store massene. Kanal 24 må distansere seg fra det de opprinnelig kommuniserte, og radiokanalen bør nok i sterkere grad distansere seg fra Valgerd-stempelet. Hvis ikke, vil Kanal 24 fortsatt risikere å gå i ett med tapeten i forhold til de andre kommersielle kanalene, sier Nomeland.

Ikke støpt i stein
Jan Erik Pedersen i Kanal 24 mener likevel omdømme-problemet til Kanal 24 er adskillig mindre enn det var.

– Da jeg startet opp i denne jobben var noe av det første jeg erkjente at Kanal 24 hadde Norges største omdømmeproblem i kraft av å ha det dårligste omdømmet noen virksomhet kan ha. Nå er omdømmet kraftig bedret, og problemet er mindre nå enn det var. Men oppbyggingen av Kanal 24s omdømme er ikke ferdig. Konklusjonen av markedsundersøkelser vi har gjennomført er at vi lager vesentlig bedre programmer enn det våre markedsandeler skulle tilsi. Det kan tyde på at omdømmet fortsatt skaper visse problemer for oss. Og omdømmet er sannsynligvis også årsaken til at mediene klarer å gjøre en snakkis av noen vanskelige uker i høst, sier Pedersen.

– For å få opp lyttertiden, som igjen øker de kommersielle andelene, gjør vi små grep i forhold til musikk og programinnhold. Det har vi holdt på med en tid, uten at jeg nå vil avsløre hvilke grep vi tar.

– Programmene vi lager leveres av noen av Norges flinkeste radiohåndverkere. Grunnleggende viser undersøkelsene våre at lytterne liker det de hører, men det gode omdømmet er ikke støpt i stein ennå, sier Pedersen.

Pedersen berømmer også eierne for stayerevnen de har.

– Jeg har sagt til eierne at investeringen i Kanal 24 neppe er den investeringen de vil tjene mye på. Men driftsmessig balanse skal vi nå, selv om vi nok en gang må gjøre en tøff jobb i en situasjon hvor konsesjonen og kravene som skal innfris beslaglegger 40 prosent av sendetiden vår, sier Jan Erik Pedersen.