- Kronprinsessen kommer ikke unna et intervju der hun legger alt på bordet

Et helt fundamentalt råd for å ivareta eget omdømme er: Håndter saker slik at du ikke blir drevet fra skanse til skanse, etter hvert som stadig nye avsløringer kommer til overflaten. For kronprinsesse Mette-Marit og kongehuset er Epstein-saken en varslet katastrofe.

Kronprinsessen må ha kjent på en gnagende og stigende uro hver gang bunken med Epstein-dokumenter har blitt nevnt av mediene. I materialet som U.S. Department of Justice nå har offentliggjort, gir den norske kronprinsessen treff i minst 591 dokumenter i det som kalles «Epstein Library». Arkivet som journalistene nå saumfarer på jakt etter dialog mellom den norske kronprinsessen og Epstein finner du her. Et lite tips: Søk bare på Mette, som er navnet Epstein i hovedsak benyttet.

For det meste er det snakk om eposter som framstår som private og fortrolige i sin karakter. Det er trolig svært mange Epstein-forbindelser som har fått vondt i magen når det jevnlig har kommet nyhetsoverskrifter om at Justisdepartementet skal offentliggjøre nye bunker med dokumenter. Kronprinsessen har altså vært en av disse. Hun kan umulig ha glemt at hun har utvekslet svært hyppige eposter med den dømte overgriperen og at tonen i disse meldingene har vært av en karakter som knapt tåler dagslyset som nå flommer inn i arkivene.

- En stor omdømmekrise for kongehuset

Det er helt naturlig at noen nå spør seg hvilke andre historier som kan komme fram i denne saken, som utvikler seg fra dag til dag. Det er en åpenbar konsekvens av den feilslåtte håndteringen av saken, eller mer presist: Den totalt manglende håndteringen.

Om andre i kongehuset har visst om innholdet i disse epostene som har ligget i bunkene til departementet er interessant, men det verken forhindrer eller demper den betydelige skaden som nå påføres omdømmet til kongefamilien. Tvert imot. Det vil gjøre saken verre. Kronprinsesse Mette-Marit og institusjonen hun er en del av, blir drevet fra skanse til skanse og har mistet helt kontrollen over saken. Det som har vært kommunisert er av typen «for seint, for lite, for usant».

Det har åpenbart ligget en udetonert bombe i arkivmaterialet til det amerikanske justisdepartementet i årevis. Man må jo anta at kongehuset etter den første avsløringen i Dagens Næringsliv i 2019 tok den interne og krevende samtalen, der man ba om å få alle fakta på bordet fra hovedpersonen. Deretter burde veien til et studio på Marienlyst vært kort, med et ærlig og angrende intervju i «Lørdagsrevyen». Hun kan umulig ha fått et kommunikasjonsfaglig råd om å sitte helt stille og håpe at epostene aldri kommer for dagen.

For kjernen i omdømmesaker er etterrettelighet og åpenhet. Overraskende ofte er det slik at det ikke er selve tabben eller handlingen som påfører omdømmet den største skaden, men svak håndtering og mislykkede forsøk på tåkelegging i etterkant. De siste dagene har offentligheten fått et høyst uvanlig og nært innsyn i den kommende dronningens dømmekraft i møtet med en av de mest medieomtalte overgriperne i dette århundret.

Det stopper ikke med kleine meldinger og dårlig dømmekraft.

Det andre fundamentale omdømmerådet hun har syndet mot, er å ikke være helt sannferdig når man først kommenterer saken. For det første har kronprinsessen hevdet at hun ikke hadde tilstrekkelig informasjon om Epsteins bakgrunn som straffedømt overgriper på det aktuelle tidspunktet. Mulig hun tenkte at det motsatte ikke vil la seg dokumentere. I de seneste epostene kommer det imidlertid fram at hun googlet den beryktede nettverksbyggeren og kommenterer at det ikke ser så bra ut – og deretter pyntet budskapet med et smilefjes. Hun visste altså utvilsomt om overgrepssakene og valgte å ikke være ærlig.

For det andre hevdet kongehuset i en uttalelse i 2019 at kontakten med Epstein ble brutt i 2013, fordi han «prøvde å bruke forbindelsen han hadde hatt med kronprinsessen overfor andre personer». De seneste epostene dokumenterer at dette ikke er sant og at kontakten pågikk også inn i 2014. Det kan godt hende at dette bare er en misforståelse eller en beklagelig feilaktig opplysning, men det er nettopp slike faktafeil det er en kardinalsynd å begå i krisehåndtering der selve troverdigheten står på spill.

Spørsmålet er ikke lenger om omdømmet kan berges uten betydelige sår, men om skadene kan begrenses noe gjennom nådeløst ærlig og tillitvekkende kommunikasjon framover. Da kommer kronprinsessen ikke unna et intervju der hun legger alt på bordet.

Det er syv år på overtid.