Aamot vil ha kontrollover 20 Minutter

Schibsted-sjefen tok luften ut av alle spekulasjoner om at mediekonsernet kan komme til å trekke seg helt ut av 20 Minutter. Det skjedde under konsernets resultatpresentasjon torsdag ettermiddag. Selv om ikke oppkjøp er endelig avgjort, tyder mye på at Norges største mediekonsern vil kjøpe seg kraftig opp i gratisavisselskapet 20 Minutter i løpet av kort tid. Schibsted eier 41 prosent av selskapet. Konsernsjef Kjell Aamot vil gjerne at Schibsted får total kontroll over 20 Minutter-konsernet.

– Får jeg det som jeg vil, skal Schibsted eie over 90 prosent av 20 Minutter, sier Aamot og fortsetter.

– Administrasjonen ønsker å øke eierandelen i 20 Minutter. Styret har sagt ja. Jeg tror det kommer til å skje noe innen utgangen av første kvartal, sier Aamot, som senere sa «i løpet av noen uker».

For å kunne kjøpe seg opp, er Schibsted avhengig av at den andre store eieren, Apax Europe IV, selger seg ut. Denne investoren betalte 50 millioner euro for sin 27,8 prosent store eierandel, og har rett til å få tilbake sin inngangsinvestering. Det betyr at Schibsted-toppen må ut med minst 443 millioner kroner bare for å komme opp i en eierandel på 69 prosent.

Apax er Schibsteds finansielle partner i 20 Minutter i Sveits og Spania. I flere måneder har det gått spekulasjoner om at Apax er på vei ut av 20 Minutter. Nå kan det skje snart, og handelen kan koste Aamot flere hundre millioner kroner, sannsynligvis et sted mellom en halv milliard og én milliard norske kroner.

Det er uklart om prisen Apax betalte blir retningsgivende for hva Schibsted vil måtte betale for aksjene i forbindelse med et oppkjøp. Hvis Apax selger sine aksjer til Schibsted, vil det norske konsernet sitte på rundt 70 prosent av aksjene.

Schibsted og Kjell Aamot har slitt med å begeistre folk med konsernets storstilte og rådyre gratisavissatsing på kontinentet. Ikke bare har mange ansatte i Schibsted-avisene vært skeptiske. Aamot har også fått mye pepper fra kritiske medieanalytikere, og medieomtalene av 20 Minutter-satsingen har ikke bare vært lystig lesning for Schibsted-toppene.

I går triumferte nærmest en glisende Aamot da han kom med følgende bemerkning, direkte adressert til analytikerkorpset med Bård Bjølgerud i spissen og de utsendte journalistene:

- 20 Minutter er nå Europas sjette største avis. Etter å ha fått mye juling fra analytikerne og pressen, er vi glade over å kunne fortelle at 20 Minutter leverer stadig bedre resultater. Men 20 Minutter er fortsatt et millionsluk for Schibsted, selv om underskuddet til gratisaviskonsernet krymper. I fjor tapte Schibsted 75 millioner kroner på 20 Minutter-investeringen, mens tilsvarende tall i 2002 var 117 millioner. I 2001 påførte 20 Minutter Schibsted et tap på 154 millioner kroner.

Schibsted-sjef Kjell Aamot trekker fram at 20 Minutters inntekter øker kraftig i Sveits, Spania og Frankrike. I Sveits steg annonseinntektene med 39 prosent i fjerde kvartal og 43 prosent i hele 2003. I Spania, hvor flere lanseringer vurderes, ble det positivt driftsresultat i fjerde kvartal. Annonseinntektene vokste med 52 prosent i fjerde kvartal og 46 prosent for hele året. 20 Minutter tredoblet inntektene i Frankrike i fjor, og annonseomsetningen 45 prosent i fjerde kvartal. Det forventes at Paris-utgaven skal gå i balanse mot slutten av året. I Frankrike skal 20 Minutter lanseres i Lille, Lyon og Marseille i løpet av første kvartal.