22,6 milliarder for fotball-rettigheter

Rupert Murdochs BSkyB sitter på de attraktive rettighetene i dag, men må regne med tøff kamp når rettighetene for en ny periode skal selges til høyeste bud. NTL, kabel-tv-giganten hvor Sir Richard Branson er den største aksjonæren, akter å også tilby en betydelig sum penger for rettighetene. Ifølge MediaGuardian vil både Murdochs BSkyB og NTL i dag dra til Premier Leagues hovedkvarter i London og legge inn hvert sitt bud på to milliarder pund. Det tilsvarer 22,6 milliarder kroner, altså noen divisjoner over den berømte fotballmilliarden til TV 2 og Telenor.

Murdochs Sky sikret seg rettighetene til Premier League første gang i 1992 og mediemogulen vil strekke seg langt for å beholde dem. Men NTL er en farlig utfordrer for Sky and kilder bekreftet over MediaGuardian i går at selskapet vil forsøke å kapre rettighetene til minst halvparten av de 138 direktesendte kampene.

Interessen for Premier League-aksjonen er større enn noensinne. Blant mulige budgivere er aktører som irske kringkasteren Setana og Channel 4 and Five, som har et sterkt håp om å kunne få sende toppkamper fra Premier League gratis på tv for første gang på 15 år. Utenlandske interessenter som Disney-eide ESPN and bredbåndsgiganter som BT og France Telecom lurer også i kulissene. Auksjonen kan ende med at den totale prisen for rettighetene kan bli over to milliarder pund. Den siste auksjonen i 2003 ga en pris på 1,6 milliarder kroner.

Nye regler innebærer at at ingen aktører kan sikre seg rettighetene til alle kampene i Premier League i denne auksjonen. De tv-aktuelle 138 kampene er fordelt på seks balanserte pakker med 23 kamper i hver pakke. Ingen tv-kanal kan kjøpe mer enn fem pakker.

Sky vil by på alle seks i håp om å vinne fem pakker mens Setanta satser på sikre seg to pakker. Channel 4 and Five håper å sitte igjen med en pakke til en lav pris. Analytikere tror Sky vil betale det som er nødvendig for å få fem pakker.