Torry Pedersen: - Dette blir den største utfordringen

Styret i VG besluttet i dag å fusjonere papiravisen med VG Multimedia. Det skjer samtidig med at sjefredaktør Bernt Olufsen i VG går av etter over 17 år i Schibsted-avisen. Olufsen kaller tidspunktet for sin egen avgang for «en perfekt timing».

- Jeg har vel tenkt på dette de siste par årene og har snakket med konsernsjef Rolv Erik Ryssdal om min stilling det siste året. På forsommeren 2010, da det ble klart at vi skulle gjennomgå organiseringen av VG, tenkte jeg at en beslutning om min avgang kunne komme når den nye organiseringen var i mål. Jeg visste jo ikke da når en slik beslutning ville være klar, men nå er den på plass og derfor passer det at jeg trekker meg, sier Olufsen til Kampanje.

Ideen kom i Bergen
Etter det Kampanje forstår skal Olufsen ha tatt opp sin avgang med de tre øvrige VG-sjefene Torry Pedersen, Espen Egil Hansen og Jo Christian Oterhals i desember.

- Tidspunktet for å gå av er helt perfekt. Nå når papir og digitalt skal jobbe integrert i ett selskap, inntrer et nytt tidsskille i VGs utvikling. Tiden er inne for å samle redaktøransvaret på en hånd, og da finner jeg det riktig å overlate stafettpinnen til nye krefter, sier Olufsen.

Ideen om et sammenslått VG og VG Nett er ikke ny. Den skal ha blitt unnfanget under den store mediekonferansen Nordiske Mediedager i Bergen i fjor. Der satte sjefredaktør i VG Nett, Espen Egil Hansen, og administrerende direktør Jo Christian Oterhals, av en ekstra dag for å for å diskutere en mulig sammenslåing av de to selskapene og samle ledelsen både på det redaksjonelle og det kommersielle området.

Ryssdal ble overbevist
Olufsen og Pedersen skal sammen med Oterhals og Hansen ha dannet arbeidsgruppen som drev prosessen videre. På et møte på Ona Fyr i september i fjor skal de fire ha kommet til enighet om et sammenslått VG og VG Multimedia var veien å gå. Etter hvert fikk arbeidsgruppen også konsernsjef Rolv Erik Ryssdal i Schibsted med på tanken om å slå sammen de to selskapene. Etter det Kampanje forstår er målene bak fusjonen følgende:

• Styrke den digitale profilen til VG-huset
  
• Opprettholde inntektene fra papiravisen
  
• Sikre nye inntekter gjennom satsinger som VG Pluss og nye betal-tjenster

- Transformasjonen blir største utfordring
Underveis i arbeidet ble etter hvert også skepsisen blant de ansatte ryddet unna. Her var det særlig Oterhals og Hansens egne ansatte i VG Multimedia som var de mest skeptiske og den største frykten skal ha gått på faren for å bli slukt av en større organisasjon hvor mange kolleger har vesentlig lengre ansiennitet. Nå blir det opp til den nye toppsjefen Torry Pedersen å samle troppene, både på den kommersielle og redaksjonell siden i papir- og nettavisen.

Pedersen har tidligere vært både nyhetsredaktør i VG papir og administrerende direktør og ansvarlig redaktør i VG Multimedia. Siden 2008 har han vært administrerende direktør i VG og medlem av konsernledelsen i Schibsted siden 2009.

- Hva blir din største utfordring som VG-sjef?

- Det blir å håndtere transformasjonen mediebransjen er inne i. Du jobber jo selv i et produkt som opplever denne transformasjonen. For alle medieselskap er dette den største utfordringen, sier Pedersen til Kampanje.

- Hvordan skal du og den nye VG-ledelsen møte denne transformasjonen fremover?

- Ja, hvis jeg satt på det ultimate og enkle svaret på det spørsmålet, så hadde jeg hatt enda høyere lønn enn det jeg har i dag. For det er faktisk slik at dette er utrolig komplekse problemstillinger som hele tiden er i bevegelse. Vi har nå kommet til at man må samle redaktøransvaret under en hatt igjen og det er det vi nå gjør. Økosystemet for alle medier er hele tiden under endring. Å klare å posisjonere alle våre medier i forhold til denne endringen er en utfordring. Dette er noe vi i den nye ledelsen og alle i VG må jobbe mye med fremover, sier Pedersen.

- Skal være med videre
Samtidig opplever to av arkitektene bak konstruksjonen, Espen Egil Hansen og Jo Christian Oterhals, at selskapet de har jobbet i og stillingene deres, forsvinner.

- Det selskapet jeg leder vil ikke eksistere etter 1. mars. Jeg får sjekke hva loven om virksomhetsoverdragelse sier på dette punktet, smiler sjefredaktør Espen Egil Hansen i en kommentar til Kampanje.

For nå blir det opp til den nye VG-sjefen Torry Pedersen å sette sammen den nye ledergruppen, men Hansen virker ikke særlig nervøs av den grunn.

- Mitt bestemte inntrykk er at jeg skal være med videre, men helt hvordan vi organiserer oss får vi komme tilbake til, sier Hansen.

- Vil det fortsatt være en redaktør i VG Nett?

- Det har ikke Torry Pedersene spikret, men det vi har kommunisert i dag er at det blir minst like viktig fremover å holde tempo oppe på det digitale samtidig som utviklingsarbeidet på papir fortsetter. Det er to store oppgaver.

- Så du ser fortsatt for deg en fremtid i VG?

- Som en av arkitektene bak dette så er jeg ikke helt slagen, sier Hansen.

- Må tenke på papiret
Jo Christian Oterhals har vært administrerende direktør i VG Multimedia siden 2008. Nå venter trolig nye lederoppgaver i det som blir Torry Pedersens ledergruppe i mediehuset VG.

- Jeg kom til VG som teknolog og begynte som programmerer for 13 år siden før jeg startet på lederveien. Det er blitt sagt litt spøkefullt i dag at nå må jeg begynne å tenke på papiret også. Det var teknologien og nettet som var min inngang i mediene og det er det jeg har glødet for hele tiden, sier Oterhals til Kampanje.

- Ingen palassrevolusjon
VG-publisher Torry Pedersen sier dette om kandidaturet til Oterhals og Hansen:

- Jeg vil jo tro at vi ikke skal kaste vrak på verken den digitale eller analoge kompetansen vi har i VG-huset. Ettersom de to har vært med i dette arbeidet med å skape den nye organisasjonen, så har jo de vært mer involvert enn andre i bedriften. Men nå skal jeg snakke med alle i redaksjonell, administrativ og digital ledergruppe, så får vi ta det etter hvert. Det er ikke noe mål for meg at det skal komme en palassrevolusjon. Poenget er å få satt sammen det optimale team, slik at min hverdag blir håndterbar, sier Pedersen, som videre forteller at det ikke er klart hvorvidt det kommer endringer lengre nedover i VG-ledelsen som en følge av sammenslåingen av papiravisen og VG Nett.

- Det har jeg ikke rukket å tenke over, svarer Pedersen.

Interne kandidater
Hvem som for øvrig blir med inn i den nye VG-ledelsen er i kveld et åpent spørsmål. Etter det Kampanje forstår er det sannsynlig at Hanne Skartveit fortsetter som politisk redaktør. Espen Egil Hansen og Jo Christian Oterhals blir sentrale ledere i den nye ledergruppen mens kilder i VG-sfæren er usikre på hva slags rolle nyhetsredaktør i papiravisen de siste fem årene, Helje Solberg, vil kunne få i nye VG. Flere mellomledere i avisen er kandidater til lederjobber under Torry Pedersens regime. Men det er langt fra plass til alle som ser på seg selv som kandidater til lederjobber i mediehuset.

- VGs publisistiske kraft
Konsernsjef Rolv Erik Ryssdal virket svært komfortabel da han i ettermiddag inviterte til pressekonferanse om lederskiftet og sammensmeltningen av papiravisen og VG Multimedia:

- Med et sammenslått selskap får vi utnyttet VGs publisistiske kraft enda bedre. Med de store endringene som kommer og utfordringene bransjen står overfor, sier konsernsjefen.