Tekst og foto: Lasse Gimnes
Og mye har skjedd på de 10 månedene som 34-åringen fra Oslo har oppholdt seg i Singapore. For en måned siden giftet han seg i Singapore, med Hege Fjeldskår som også har erfaring fra Bates Norge. Og da er det kanskje kreativt å stifte familie. Jo da, Aris og Hege skal bli foreldre. Det blir en gutt – og den kommer i januar. Det betyr at det blir en ny og liten kreativ Theophilakis. Gresk? Ja, fordi Aris sin pappa er fra Hellas. Mammaen er norsk, eller rettere sagt fra Trøndelag. Dermed vet du bakgrunnen for hans greske etternavn. Så kreativ er ikke Aris at han bare har tatt det greske navnet for å vekke oppmerksomhet. Det hadde kanskje vært typisk for en kreativ reklamemann. Ekteparet har bosatt seg i China-town-delen av Singapore. Der har de 80 kvadratmeter, god utsikt samt ikke minst tilgang til svømmebasseng. Han vil ikke snakke om sin lønn. Men det er klart han tjener fett. Selv sier han bare beskjedent at litt penger må til for å lokke folk til en slik jobb. Og jobben som kreativ leder er slettes ikke bare kreativ. Det handler også mye om administrative oppgaver. – Jeg jobber nå like mye i diplomatiet som i reklamebransjen. Min jobb er ikke å lage de gode ideene, men i stedet sørge for at ideene får gode oppvekstvilkår. Jeg må også bygge bruer i ulike situasjoner, bruer mellom konsulenter, kreative og kunder, sier han med det vanskelige etternavnet. Og forventningene til Aris i Asia har vært mange og store. Asiatene skulle få en norsk nordmann som kreativt overhode. – Faglig sett skulle vi løfte Bates Asia på et høyere nivå enn det nivået byrået lå på tidligere. Vi skulle inn i et større nedslagsfelt og inn i større markeder enn i Norge. Ja, vi skulle lage viktige kampanjer for mer kjente merkevarer, sier han. For det er ikke småtterier av merkevarer som Aris nå styrer. Blant dem han jobber med, finner vi Heineken, Nokia og Audi. – Jeg hadde forventet meg en stor kulturforskjell før jeg kom hit. Der ble jeg imidlertid gledelig overrasket. Reklamen er stort sett den samme som den amerikanerne oppfant på 1950- og 1960-tallet. Egentlig prøvde jeg å ha færrest mulige forventninger for å slippe å bli skuffet. Jeg hadde bestemt meg for at jeg ikke – uansett hva som skjedde – skulle vende nesen hjem det første året. Det er også gledelig å se hvor godt kundene har tatt i mot meg, sier Bates-lederen. Men mellom all jobbingen får han tid til litt svømming og tennis. Ski-sport blir det dårlig med. I Singapore er det rundt 30 varmegrader hver dag året rundt. Aris har planer om å bli værende i Singapore – i alle fall en stund. – Jeg tar to år om gangen. Og det er av private hensyn. Da får vi se om Hege og jeg vil bli eller dra videre. Han mener at Singapore fort kan bli et springbrett for en videre karriere. – Man blir mye mer synlig her enn i Norge, sier han. Men Asia er stort, og det er begrenset hvor mye han får tid til å reise. Stort sett er han i Singapore, Hong-Kong og Tokyo. Aris mener at det er byene hvor ting skjer når det gjelder hans arbeid. Theophilakis mener imidlertid at de ikke lager spesiell asiatisk reklame. Han mener at reklame som fungerer først og fremst er universell. – Vi lever i en verden som bare blir mer og mer amerikanisert. Vi lager ikke spesielt asiatisk reklame. Vi lager internasjonal reklame for internasjonale produkter, sier han. Og nå kan han se at reklamen som Bates Asia står bak blir sendt verden rundt. En kampanje for Heineken – som hans Bates Asia står bak – går nå i Irland. Snart kommer kampanjen til resten av Europa samt til USA. Også en Nokia-kampanje går den samme veien. 34-åringen føler at han allerede har lært mye etter 10 måneder i Singapore. Og han ønsker å lære mye mer. – Faglig er jeg blitt mer helhetlig interessert i hvordan kundene driver, hvordan man driver byråer og hvordan man jobber i et nettverk. Faren er at man blir mer politisk og mindre fagmenneske. Men jeg har også evnen til å glede meg på andre kreatives vegne. Jeg liker å se at folk får det til, og jeg liker å vite at jeg har gitt dem muligheten, sier han. Aris jobber i et ekstremt spennende område. Et område som på den ene siden står på stedet hvil – og på den andre siden har et stort geografisk område som utvikles med stor hastighet. – Asia er ikke noe homogent område. I Kina kommer mange for eksempel til å hoppe over tiden med store computere og gå rett til håndholdt teknologi. Og så har du Singapore og Taiwan som er der Norge er. I tillegg har du Indonesia som har gått glipp av mye, og som kommer til å gå glipp av enda mer, sier Aris. Men han har slettes ikke glemt gamlelandet. Han følger godt med hva som skjer i bransjen i Norge – og går ikke av veien for en aldri så liten debatt. Med nordmenn. – Internasjonal reklame fungerer godt også i Norge. Norge er ikke så spesielt som det mange norske reklamefolk hevder. Det er mye myter om kulturforskjeller. Visse kulturelle egenheter må man imidlertid ta høyde for. Men deler av det som skjer i Norge er han svært glad han holder avstand fra. For eksempel Mette-Marit-saken. – Det er befriende å slippe å lese om Kronprinsens eskapader her i Singapore. Og Lars Lillo Stenberg på radio slipper man heldigvis helt, sier han før han forteller at han satser på å dra til Norge en til to ganger i året. Men flyturen er lang, faktisk en effektiv flytid på 14 timer. Men hjem til jul skal han ikke. Det blir varm jul i skyskrapermiljøet i Singapore – og kanskje en tur i bassenget når Sølvguttene synger julen inn. – Vi komponerer nok en julemeny som bærer preg av at vi er nordmenn som har litt hjemlengsel akkurat da. Kanskje blir det fersk sushi til middag på andre juledag, sier han. n
Koloni for kreativitet
Aris er slettes ikke alene som norsk og kreativ i Singapore. Det nærmest kryr av unge, norsktalende kreative. To av dem stikker tilbake til Norge og New Deal med det aller første. De Kampanje snakket med, ser ut til å stortrives i den rene og kanskje litt kjønnsløse mega-byen.
For på Singapore-kontoret finner vi langt flere enn Aris Theophilakis. Steinar Borge er kreativ leder for Singapore-kontoret. I tillegg finnes tre reklame-team i rødt, hvitt og blått. Det er teamet Tore Woll og Erlend Høiner, Preben Moan og Camilla Bjørnhaug samt teamet Stig Bjølbakk og Henrik Sander. Det siste teamet tar snart farvel med Singapore. De skal tilbake til Norge for å jobbe i New Deal. – Jeg kommer nok til å rekruttere et nytt team til Singapore, men det teamet kommer nødvendigvis ikke fra Norge. Jeg er mer opptatt av hvor flinke folk er enn hvor de kommer fra. Det er lettere for meg å rekruttere folk fra andre markeder nå. Erfaringen har blitt større, sier Aris. Han er fornøyd med de som har valgt å dra fra Norge til Singapore. – Jeg har vært heldig med de jeg har fått med meg. De er flinke og ukompliserte. De kommer fra en minoritetskultur som aldri har herset med andre mennesker, mener Aris. Men han innrømmer at det var mye mumling da folk skjønte at han ville rekruttere mange fra Norge. – Men de ansatte er blitt svært så positive til de norske. De er blitt godt mottatt, sier Aris, som måtte starte sin virksomhet i Singapore med å si opp 3 - 4 ansatte. – De holdt ikke faglig mål. Jeg hadde lyst til å lage et åpent og godt byrå. Vi er ikke der ennå, men snart. Aris syns ikke at Singapore er verdens mest spennende by, det er liksom ikke drømmebyen. – Jeg ville heller ha vært stasjonert i Hong-Kong eller Tokyo. Det er mye mer spennende der. Bortsett fra behagelig klima, at det er lett å orientere seg her samt at det er et bra sted for business, så er ikke Singapore spesielt fascinerende, mener Aris Theophilakis. n
