- Etterlyser forpliktende involvering

På tredje og fjerde dag av SXSW var det tid for de store kanonene. De etterlyste mer involvering – fra forbrukere, velgere og fans – for å skape et bedre samfunn.

«Vi har verktøyene – nå trenger vi mer forpliktende involvering!» Dette var gjennomgangstonen i flere av sesjonene.

De rundt 20 parallelle sesjonene under South By Southwest representerer et vidt spekter av temaer. Her kan man gå nært på ny teknologi eller diskutere samfunnsmessige konsekvenser og muligheter for den samme teknologien. En av festivalens keynote-talere, Amber Case – som også står bak geolokasjonstjenesten Geoloqi (geoloqi.com) – konkluderte med at vi alle er blitt kyborger. I begynnelsen av sin sesjon ba hun alle tilhørerne om å vise frem sine telefoner, hvorpå hun så ble lyst opp av 3200 små skjermer.

«Teknologien har gjort oss alle til kyborger», sa Case. «Teknologien har blitt en forlengelse av vår mentale tilstedeværelse og en mulighet for oss til å skape kontakt i en større verden og påvirke hvordan vi skal leve våre liv.» Dette ble også trukket frem av Ray Kurzweil, som en rekke ganger er kåret til en av USAs viktigste moderne tenkere.

Med dette som bakteppe var det knyttet store forventninger til mandagens program, med tekno-celebritet Brian Solis som ett av høydepunktene. Solis er engasjert i de sosiologiske og økonomiske aspektene ved ny teknologi, og under den timeslange sesjonen hadde han besøk av Billy Corgan som mange kjenner som vokalist i The Smashing Pumpkins. Det ble en svært inspirerende og interessant sesjon.

«Vi er på feil kurs. Musikere må finne sine egne forretningsmodeller», sa Corgan og utdypet: «For å tjene penger på musikk i dag, må du inkludere utgivelsen med noe dritt som ikke har noe med musikk å gjøre, f.eks. 3D-briller. Det er ikke en bærekraftig måte å selge musikk på.» Corgan mente at fans i større grad må ta ansvar for artistene, og at det i dag finnes mange muligheter for å gjøre nettopp det gjennom Internett og sosiale medier. «Men», sa Corgan, «det er ikke så enkelt for artistene når de skal konkurrere om oppmerksomheten med en katt som spiller piano» – og refererte treffende til noe av det som skaper mest engasjement på nett. Corgan sa også at fansen må slutte å putte seg selv i en offerrolle – de må heller hjelpe artistene med å opprettholde sin integritet som musikere, og på denne måten stemme frem den beste musikken. Hvis ikke vil den dø.

«Artister av i dag er mer opptatt av å bli kjendiser. Det er ikke bærekraftig», mente Corgan, som avslørte av han nå jobber med større grad av brukerinvolvering overfor sine fans, slik at de kan hjelpe bandet å utvikle smarte forretningsmodeller.

Klokken 14 på dag fire av festivalen fikk festivaldeltakerne vite at Al Gore og Sean Parker – sistnevnte grunnlegger av Napster og delgrunnlegger av Facebook – skulle ha samtale i den store salen på Austin Convention Center. Salen var fullstappet, og det var en svært engasjert Al Gore de fikk høre. Sesjonen ga oss også et interessant innblikk i amerikansk politikk og hvordan de demokratiske mekanismene fungerer i dag. Sean Parker sa at han tilbake i 2006 stilte seg spørsmålet om hvorfor ikke sosiale medier og Internett i større grad bidrar til å få ting gjort. Han har de siste årene engasjert seg i teknologi som skal bidra til en større demokratisering, blant annet Causes som hjelper til å belyse viktige ideelle kampsaker. Gore var ikke redd for å spissformulere, og var svært kritisk til at det i USA er slik at TV-stasjonene i dag er helt avgjørende gatekeepers for å kunne lykkes som politiker. «Jeg vil at teknologene engasjerer seg mer», sa Gore, og fikk støtte fra Parker. «Teknologi er en sterkt voksende bransje som står for en viktig del av verdiskapingen. Men først nå nylig har jeg sett et forpliktende engasjement blant brukere og utviklere», sa Parker og kalte oppstanden mot den såkalte SOPA-loven (Stop Online Piracy Act) for nerdenes svar på den arabiske våren.

Medier og journalistikk har stort fokus under SXSW, og under mandagens sesjon var sjefredaktør Jill Abramson i The New York Times (NYT) optimistisk på vegne av kvalitetsjournalistikken. Hun refererte til at det er de lengste og mest komplekse nyhetssakene og bakgrunnsartiklene som har flest lesere hos NYT, og at deres sterke fokus på visuell historiefortelling har gitt avkastning. NYT har 890.000 papiravisabonnenter og 350.000 som abonnerer online. Dette er tall Abramson var fornøyd med.