- Coop kan fortsette som Northug-sponsor

I dag har flere av Petter Northugs sponsorer hatt krisemøter etter at skistjernen fyllekjørte og kolliderte i Trondheim grytidlig søndag morgen. Eiendomsmegler 1 Midt-Norge og Vi Menn har allerede konkludert:

- Nå har vi en kompis som er i sin vanskeligste situasjon noensinne og som trenger hjelp. Da kommer ikke vi til å vike fra hans side og vil ikke forlate han som sponsor, forteller redaktør i Vi Menn og assisterende direktør i Egmont Publishing, Alexander Øystå, til Kampanje.

Les mer: Vi Menn: - Ikke spesielt vanskelig

Hovedsponsor Coop, som bruker minst ni millioner kroner årlig på sponsoravtalen med trønderen, har gått i tenkeboksen. Der akter dagligvarekjeden angivelig å bli en stund.

- Vi kommer til å bruke den tiden vi trenger til å diskutere saken grundig, både internt i Coop og med Petter og hans støtteapparat, før vi trekker noen konklusjon, sier kommunikasjonsdirektør Kristin Paus i Coop Norge til NTB.

Hun opplyser at Coop Extras tv-reklame med Petter Northug ikke er til vurdering da den uansett ikke ligger på spilleplanen i tiden fremover.

- Mulig å komme seg gjennom krisen
Selskapet Sponsor Insight følger det norske sponsormarkedet tett. Daglig leder Vegard Arntsen tror Coop vil kunne konkludere med at sponsorsamarbeidet kan fortsette, tross gårsdagens mye omtalte promillekjøring.

- Det vanskelig å kunne se at Coop kan oppnå noe positivt i denne vanskelige saken, men jeg tror absolutt at det skal være mulig for Coop å komme seg gjennom krisen uten å måtte bryte samarbeidet med Petter Northug. Det forutsetter god håndtering av Coop og at Petter Northug tar seg sammen og gjør opp for seg, noe han helt sikkert vil gjøre, sier Arntsen til Kampanje.

Sponsoranalytikeren kan ikke komme på at en norsk sponsor tidligere er blitt involvert i en tilsvarende krevende sak.

- Det er i alle fall den mest utfordrende saken en norsk sponsor har vært involvert i. Når det er mindre kjente sponsorobjekter som er involvert i skandaler eller bråk, så blåser det raskt over.

Brøt med stjerne
Han mener Petter Northug vil kunne reise seg og bli et attraktivt sponsorobjekt igjen.

- Ja, det er fullt mulig. Internasjonalt har jo Tiger Woods vist at det er mulig å gjøre et comeback etter mye mediestøy og skandaleoverskrifter, sier Arntsen.

Tiger Woods var før utroskapskandalen i 2009 det mest ettertraktede sponsorobjektet i verden, i alle fall målt i sponsorinntekter. Woods markedsverdi styrtet etter at utenomekteskapelige affærer ble kjent. Flere sponsorer brøt med golfkjendisen.

- Sponsing er ikke risikofri
Arntsen tror Northugs sponsorer nå vurderer ulike strategier og løsninger.

- Coop og Audi er mest involvert i denne saken og den er spesielt tøff og krevende for Coop. Hvorvidt disse sponsorene velger å fortsette samarbeidet med Northug er avhengig av flere personer internt i bedriftene, det vil si konsernledelse og styre. Denne saken vil ikke bare bli avgjort av de som jobber med sponsing i Coop og Audi. Til det er saken for alvorlig.

- Tok Coop for stor risiko da de inngikk sponsoravtalen med Northug?

- Coop har exit-klausuler i avtalen, hvilket betyr at det har tatt sine forbehold. Ingen kan forutse at en idrettsutøver finner på noe så dumt som å kjøre bil i alkoholpåvirket tilstand. Sponsing av idrettutøvere vil alltid innebære en risiko fordi utøveren kan mislykkes eller bli involvert i negative, utenomsportslige hendelser. I denne saken hadde kanskje det beste vært om Northug selv ba om å bli løst fra avtalen med de sterkest berørte sponsorene, sier Arntsen.

- Mulig å komme tilbake
Tidligere i dag sa styreleder i Sponsor- og Eventforeningen, Lasse Gimnes, at Northug sannsynligvis er ferdig som attraktivt sponsorobjekt på kort sikt.

- På kort sikt er han ferdig som et attraktivt sponsorobjekt, i alle fall som et sponsorobjekt i eliteklassen. Men det er absolutt mulig å komme tilbake. På sikt kan han bli et attraktivt sponsorobjekt igjen, men det vil ta sin tid. Og det vil kreve masse av ham, både med hensyn til resultater og når det gjelder å vise gode holdninger og verdier, sier Gimnes til Kampanje.

Også Gimnes tror Coop kan velge å fortsette som Northug-sponsor:

- Coop har utvilsomt fått en kraftig nedtur og er helt klart ingen stolt sponsor av Petter Northug. Det er ingen automatikk i at de bryter sponsorsamarbeidet, men Coop har nok alle muligheter til å komme seg ut av avtalen. Denne saken bør holde i massevis til en exit av avtalen. Så får vi se hvilke vurderinger de gjør, sier han.

Les også: - Northug ferdig på kort sikt