KOMMENTAR
Med ikke mange dager igjen av året kommer en av de største TV-nyhetene susende inn helt på slutten. Det er som det skulle vært en stor finale eller en spektakulær avslutningsscene på en hvilken som helst storfilm. For fredag ettermiddag ble det kjent at verdens største strømmetjeneste Netflix kjøper konkurrenten HBO Max for over 800 milliarder kroner.
Med på kjøpet kommer også en av verdens største og mest tradisjonsrike filmstudioer Warner Bros., Hollywood-studioet som står bak filmer som Harry Potter, Batman og nyere suksesser - eller blockbustere som det heter på filmspråket - som Barbie og Dune.
Det er med andre ord den lille skjermen som sluker det store lerretet. Netflix’ forretningsmodell er å få folk til å se TV i sofaen hjemme, ikke å gå på kino. Oppkjøpet er dermed ikke godt nytt for kinoeiere verden over. Om det er godt nytt for Hollywood og filmindustrien med alle sine kreative sjeler, produsenter, klippere, manusforfattere, regissører og skuespillere, gjenstår å se. Netflix får uansett mer makt over Hollywood med dette kjøpet.
Samtidig blir konkurransen på verdens strømmemarked mindre. Netflix er allerede en gigant på dette markedet med sine over 300 millioner abonnenter (de siste offisielle tallene), og med kjøpet av rivalen HBO Max blir det en mastodont, hvis merkelappene gir noen mening. HBO Max har under den forrige eieren Warner Bros. Discovery hatt snaue 130 millioner abonnenter.
Nå slås disse to sammen i ett og samme selskap og konkurransen på det globale strømmarkedet går fra tre til to spillere. Nå blir det et finaleoppgjør mellom Netflix og Disney som har i overkant av 200 millioner abonnenter.
Netflix har så langt vært den store vinneren på strømmarkedet. Selskapet har flest kunder, de bruker mest penger på innhold og tjener mest penger. Disney fikk raskt opp farten i jakten på ledertrøyen i strømmemarkedet, men med oppkjøpet av HBO Max, blir den konkurransen langt mer krevende for Disney fremover.
Netflix befester i dag sin posisjon som den sterkeste på markedet.
Det er likevel langt fra sikkert at dette oppkjøpet blir noe av og det skal bli svært spennende å følge den regulatoriske prosessen her med tanke på en konkurranserettslig godkjenning. Det er to av verdens største strømmetjenester som nå blir én og det er lite trolig at de amerikanske strømmekundene får to strømmetjenester til prisen av én. Sammenslåinger og oppkjøp har en lei tendens til å svekke konkurransen på markedet og gjøre produktene og tjenestene dyrere for forbrukere.
Det store usikkerhetsmomentet her heter i tillegg Donald Trump. Også her dukker nemlig den amerikanske presidenten opp. For mange lurer nå på om presidenten vil gi grønt lys til denne fusjonen. I kampen om Warner Bros. Discovery og HBO Max har også Comcast og Skydance deltatt. Bak sistnevnte står uttalt Trump-tilhenger og venn, Oracle-gründer Larry Ellison, som ikke vant frem i budkampen.
Netflix-gründer og styreleder Reed Hasting la mer penger på bordet, men Hastings har tidligere uttalt seg kritisk til Trump og hans allierte.
Det er ikke lett å se hva Netflix umiddelbart skal gjøre med et av verdens sterkeste merkevarer i film- og TV-industrien, HBO Max. Skal merkevaren HBO Max bestå? Er det kostnadssynergier Netflix er ute etter? Eller er det bare innholdet Netflix var på jakt etter?
Etter alt å dømme vil HBO Max bestå som tjeneste og merkevare, men hvordan Netflix skal få opp lønnsomheten til sitt nyeste tilskudd er mer uklart. Noe vil nok skje for Netflix har neppe brukt 800 milliarder kroner bare på å kjøpe filmbiblioteket til HBO Max og filmstudioet Warner Bros.
Om fem eller ti år får vi kanskje svaret på hvordan det gikk. Tanken er nok at disse to tjenestene sammen blir et produkt som vi skal bruke mer tid på enn det vi gjør vi i dag, og at det nye tilbudet ikke bare står seg i kampen mot Disney, men også nye aktører som Amazon, Google eller Apple som i økende grad melder seg på i konkurransen om TV-seerne.
