- Ja, vi er den nye generasjonen byråledere

Reklame- og PR-bransjen lever av å dyrke klisjer så derfor tillater vi oss likeså godt å etterlyse den sigarettrøykende og whiskey-drikkende byrålederen som blir sittende på kontoret til langt på natt. Finnes det noen byråledere i dag som passer inn i denne klisjeen? Neppe. Det er allerede mange generasjoner siden, og for den nye generasjonen byråledere handler det mer om sykkelhjelm, barnehagehenting og langrenn - i tillegg til jobb da.

Bare spør to av landets mest suksessrike PR-topper akkurat nå, Marius Parmann (40) i Storm Communications, og Mats Samdahl Weltz (39) i Salto Advisers.

- Et litt kleint spørsmål kanskje, men er dere den nye generasjonen byråledere?

- Helt objektivt så er vi jo det. Så det er ikke så kleint å svare på. Vi er byråledere og tilhører en annen generasjon enn den som har vært, sier Storm Communications-sjefen Marius Parmann til Kampanje.

- Hvordan er dere annerledes som byråledere?

- Det er det nok andre som er bedre til å svare på. Men jeg håper vi er gode på å vise at det å være rådgiver er et spennende sted å være i karrieren, og at vi klarer å tilføre bransjen noe som får kunder som i dag ikke bruker tjenestene våre til å bli mer oppmerksomme på hva vi faktisk bidrar med, sier Parmann.

- Ikke så farlig om du ikke er kjent

Verken Parmann eller Samdahl Waltz er blant bransjens mest profilerte. Mange vil nok hevde at den forrige generasjonen PR-topper har flere kjendiser å by på som, Hans Geelmuyden, Per Høiby og Jan-Erik Larsen for å nevne noen. 

- Jeg tror de aller fleste kundene egentlig bare opptatt av rådgivere som skaper gode resultater. Også at vi er hyggelige å jobbe med. Klarer du å overbevise kunden om det, er det ikke så farlig om du ikke er et kjent navn, sier Samdahl Weltz.

I tillegg fungerer PR-byråene fortsatt som fluepapir for tidligere politikere og statsråder som mange er blant landets mest kjente personer. 

- Så kan det være at et kjent navn gjør at du åpner noen dører enklere, men du skal fortsatt gjøre jobben. Det kravet ligger der fullt ut, sier Salto Advisers-toppen. 

Trives med nisjer

De to leder hvert sitt nisjebyrå som begge ligger et godt stykke unna fullservice-modellen til Geelmuyden Kiese, Burson og First House.

- Vi har bare rådgiver med kapitalmarkedsbakgrunn og har rendyrket rådgivningen mot selskaper som jobber for å styrke både relasjonen og kommunikasjonen mot kapitalmarkedet, sier Weltz.

Storm Communications driver med selskapskommunikasjon, mens Salto Adviser jobber innenfor finansiell kommunikasjon. Begge tror imidlertid det er gode muligheter for videre vekst.

- Du har 360 børsnoterte selskaper i Norge og jeg vil tro at en stor majoritet av disse ikke bruker rådgivere. Det betyr at den reelle konkurransen er knyttet til om selskapene velger å løse utfordringene selv, sier Mats Samdahl Weltz

Marius Parmann mener markedet for PR- og kommunikasjonstjenester fortsatt er ett umodent marked. 

- Jeg tror mange fortsatt velger å løse sine kommunikasjonsbehov inhouse eller ikke løse det i sin helhet, sier han.  

- Vi er et ungt miljø

Det er mange likheter mellom de to PR-toppene som leseren etterhvert skal forstå utover alder og stillingstittel. En av dem er at de leder byråer med mange unge folk og ansatte

- Vi er et erfarent, men likevel ganske ungt miljø og det tror jeg er med på å skille oss ut ved at vi tilfører en egen energi i kundedialogen og i kunderelasjonene, som de kanskje ikke har sett før, sier Parmann.

- Jeg leder et team med snittalder på rundt 30 år. Så vi er et ungt team. Det er jo en litt annet set up enn en gründergruppe som snart skal gå av med pensjon, sier Samdahl Weltz.

- Det går i jobb og familie

I tillegg er den nye generasjonen byråledere også travelt opptatt med å være småbarnsforeldre.

- Det er mye snakk om work life balance i den nye generasjonen. Hvordan håndteres den av dere?

- Det er jobb og familie det går i. Jeg har vært småbarnsfar i alle årene jeg har vært konsulent, og også som byråleder. Også prøver du å få til noen treningsøkter og litt sånt. Men vi er mange småbarnsforeldre også her på huset.

- Så det er ganske tomt på kontoret klokka halv fire?

- Nei, det vil jeg ikke si selv om vi også praktiserer mye fleksibilitet. Det gjør at folk kan tilpasse seg det livet som skal leves hjemme også. Byråbransjen skal la seg kombinere med familie, det er helt selvsagt, sier Parmann som er far til tre små barn. 

- Småbarnsforeldre er veldig effektive og får ting gjort. Det liker jeg, sier Samdahl Weltz som selv har to barn. 

- Det kan ikke bli for snilt da med alle denne fleksibiliteten og hjemmekontorene?

- Vi har kunder som stiller høye krav, så det må man som rådgiver levere på. Det innebærer at det av og til blir jobb både sent og i helger, sier han.

Møttes i DN

Likhetene mellom de to stanser ikke her og vi skal være ærlige nok til å innrømme at vi hadde en baktanke med å samle nettopp dem. Samdahl Weltz og Parmann er også gode venner etter at de møttes for første gang som 19-åringer under et sommervikariat i Dagens Næringsliv i finansredaksjonen tilbake på midten av 2000-tallet

- Ja, vi kjenner hverandre fra ganske lang tid tilbake og det begynte i DN, sier Parmann.

- Vi var veldig gode på å lage lange lister med data på de børsnoterte selskapene i Oslo, som eksempelvis hva konsernsjefene på Oslo Børs hadde av lønninger og incentivpakker. Også startet vi opp det vi kalte Juniorklubben Securities, aksjeklubben for de unge journalistene for å være med i et internt aksjespill, ler Weltz.

Mediebransjen viste seg å være et sted det ble stadig vanskeligere å få fast jobb og de to slo inn på to ulike karriereveier. 

Parmann gikk til PR-bransjen, mens Samdahl Weltz slo inn på en finanskarriere med master i finans på NHH og analytikerjobb i meglerhuset Arctic Securities.

Gikk til PR-bransjen

I 2015 skulle de to møtes igjen i det som den gang var et relativt nytt PR-byrå, First House, der de to på nytt jobbet sammen igjen.

- First House fikk veldig mye oppmerksomhet og særlig i de første årene med veldig profilerte ansettelser. Det åpnet også opp markedet og tiltrakk seg selskaper og organisasjoner som tidligere ikke hadde brukt kommunikasjonsrådgivere, sier Parmann.

- Det er bra at det kommer nye konkurrenter innenfor det vi driver med. At flere bruker rådgivere øker forståelsen for bruken, sier Weltz.

Som tidligere journalister har de på mange måter gått over til «the dark side» som det heter i avisredaksjonene.

- De typer tjenester som vi leverer er ikke så mystiske som man skal ha det til. Det er tjenester som tåler dagens lys helt på linje med andre konsulenter. Av og til jobber vi kontroversielle saker, men vår verktøykasse er ikke det, og det er enkelt å fortelle om det vi jobber med, sier Samdahl Weltz.

- Ja jeg tror den dark side-analogien er tilbakelagt. Det er veldig lite mystisk det vi driver med, sier Parmann.

Gikk med Stordalen

First House-gründerne splittet imidlertid opp etter hvert og Marius Parmann ble med Jan-Erik Larsen og Bjarne Håkon Hanssen, til den nye oppstarten Kruse Larsen som hadde Petter Stordalen som kunde.

- Der sa Petter til meg «la oss starte et byrå» også startet vi Storm sammen, sier han.

- Hva synes du om oppkjøpet av Kruse Larsen?

- Kruse Larsen har funnet sin plass i markedet på en veldig bra måte. Men så tenker jeg at det også er spennende at det skjer endringer i markedet.

- Var du overrasket over at det var GK som kjøpte?

- Det har jeg ikke noen formening om, men at det er dynamikk i markedet er bra. Det er jo Mats og jeg også bevis på. Nye miljøer startes og lykkes, mens andre må pakke sammen og noen finner andre former etter hvert, sier Parmann.

- Oppleves som risikabelt

Mats Samdahl Weltz ble lengre i First House. Først i 2023 starter han opp Salto Advisers, etter nesten syv år i First House. PR-byrået eller IR-byrået som han sier, er eid av partnere, men i motsetning til Storm uten noe kapitalsterke eiere som Stordalen på eiersiden.

- Vi har bygget opp selskapet med én og én kunde og én og én ansatt. Det har vært en kontrollert vekst uten ekstern eller annen form for kapital, bortsett fra vår egen arbeidsinnsats. I starten oppleves jo det som er risikabelt, men etter hvert så lærer man seg å leve med det. Også får man jo flere kunder og mer langsiktige avtaler, sier Samdahl Weltz.

- Hvorfor ville du starte opp et eget byrå?

- Jeg trodde at en rendyrking av det jeg drev med ville treffe godt i et marked som etterspør rådgivere med kapitalmarkedsbakgrunn. For meg handlet det selvsagt også om å bygge, påvirke og kunne følge egen overbevisning. Det er kjempemotiverende og veldig gøy, sier han.

Storm er fortsatt størst av de to og teller hele seks byråer, inkludert reklamebyrået Smeh og tech-byrået Smør, med hver sin daglige leder.

- Nå skal ikke jeg gi deg råd Marius, men jeg tror du må være like nøye når du bygger alle disse selskapene som det du er når du bygger det som er kjernen din fra starten av. Du kan ikke surfe evig på at du er veldig flink innenfor en nisje og si at du automatisk er like god på det andre. Og det tror jeg har vel vært deres strategi også, at dere må ha like flinke folk i alle disse selskapene. Skal jeg begynne å selge noe for deg eller, ler Weltz.

- Bare fortsett du he he. Vi har enkelte kunder som kjøper tjenester av alle selskapene, men vi beskriver oss ikke som et fullservicebyrå. Vi er komplementære byråer med en felles majoritetseier i Petter Stordalen, sier Parmann.

Salto mest lønnsom

Oppskriften deres på suksessen oppsummeres med «kundeorientering, resultatfokus og at rådgivningen de tilbyr skal skape verdi for kunden.»

- Vi er veldig resultatorienterte. Kundene får gode resultater og vi får gode resultater. Jeg tror veldig på at denne tilnærmingen er vinneroppskriften, sier Weltz.

Til sammen omsatte Storm Communications og de tre søsterbyråene i 2024 for over 50 millioner kroner. Parmanns byrå er det største med en omsetning på drøye 30 millioner kroner og med en driftsmargin på rundt ti prosent. Parmann sier også fjoråret, der ytterligere to byråer ble etablert, «ble et veldig bra år.»

- Vi vokste i alle de seks selskapene og særlig slutten av fjoråret var fint.

Fastit for Salto Advisers i 2024 var 14 millioner kroner i omsetning og et driftsresultat på hele 5,6 millioner kroner. Det gir en driftsmargin på rundt 40 prosent.

- Vi hadde et bra år også i 2025 og har tredoblet omsetningen siden det første året. Det har vært lønnsom vekst og det er ambisjonen fremover, sier han.

Omsetningen for 2025 ser ut til havne på over 20 millioner kroner.

Tar opp kampen

Selv om de to PR-sjefene både er venner og ledere av hvert sitt byrå, spisset deg seg nok til litt i fjor vår. Da lanserte nemlig Parmann og Storm et PR-byrå som skulle tilby tjenester og rådgivning innenfor finansiell kommunikasjon.

- Vi startet også Storm Finko, som er spisset mot investorkommunikasjon, og det er jo en direkte konkurrent til Salto. Men det er plass til ganske mange tilbydere også på dette området. Så vi kommer til å være frenemies også her.

- Får dere tid til å møtes på fritiden?

- Ja, det blir noen skiturer og marka og noen løpeturer. Men vi har ikke pulsklokke, sier han.

- Kommer dere til å jobbe sammen igjen?

- Vi har gjort det to ganger allerede så det ville jo være dumt å utelukke det helt, sier Samdahl Weltz til Kampanje.