Samtalene mellom Ahead Group og Wergeland Apenes skjøt fart i fjor høst, forteller han.

- Var dere i salgsmodus på dette tidspunktet?

- Nei, vi var ikke det, sier daglig leder Martin Apenes i Wergeland Apenes.

- Men noe av filosofien i Wergeland Apenes har vært å knytte til oss ekspertise styrt av kundenes behov. Etter hvert har vi merket at vi har savnet et miljø hvor digital kommunikasjon står sterkere og hvor det er en link opp mot reklame, fortsetter han.

- Det har gått gradvis. Som Martin er inne på har vi pratet med hverandre mer og mer. Vi fant en kjemi og det er en god kulturell match i dette også. Det ligger noen verdier i bunnen som vi kan enes om. For vår del har vi snakket en del om at vi har en nordisk struktur, som jeg tror dere er godt kjent og vant til å jobbe med. Og så er vi så heldige og har en familie som eier oss som er opptatt av langsiktighet og bygge dette over tid, sier Skogly.

- Vi har latt oss inspirere av Narva som nå er vårt svenske søster-PR-byrå. Det er også et Aller-eid byrå og historien de forteller om å være eid av Aller-gruppen er veldig bra, legger Apenes til.

Ahead Group har kjøpt en majoritetsandel av Wergeland Apenes. Partnerne i byrået vil selge seg helt ut i løpet av en fireårsperiode. Apenes fortsetter som daglig leder i PR-byrået.

- Det er viktig for oss å beholde kompetansen og utvikle selskapet videre sammen med dagens partnere, sier Skogly.

Wergeland Apenes har hele tiden vært en lønnsom bedrift, men aldri så lønnsom som i fjor. Da hadde PR-byrået et resultat før skatt på snaue 11 millioner kroner. Det utgjør en vekst på 175 prosent - nesten en tredobling - fra året før. Omsetningen økte med 42 prosent til 36,6 millioner kroner, og byråinntekten - som er mer relevant i denne bransjen - økte med 55 prosent til 30,6 millioner kroner.

Les mer: PR-byrå med rekordresultat - eierne tar ut over 11 millioner i utbytte

Wergeland Apenes henter både kunder fra det private næringslivet, offentlig sektor og organisasjoner. I løpet av de siste årene har byrået hentet inn store kunder som McDonald’s og Elkjøp.

- Hvor mye betaler dere?

- Det kan jeg ikke kommentere på dessverre. Men jeg kan si at vi har betalt på en måte som gjør at begge parter er fornøyd, humrer Skogly.

Han tok nylig med seg alle byråene i Ahead Group fra Aller Medias lokaler på Hasle til ærverdige Telegrafen i Oslo sentrum. Her forvalter byrånettverket en og en halv etasje, et steinkast fra erkekonkurrentene i Try. Wergeland Apenes og deres 16 ansatte holder i dag hus i Deichman Bjørvika, men vil flytte inn hos Ahead Group.

- Det skjer nok ganske snart, sier Apenes.

- Vil Wergeland Apenes-navnet bestå?

- Det er en merkevare som står veldig sterkt i markedet og det ligger noen verdier der som har blitt bygget opp over tid som vi vil kapitalisere på og bruke videre. Det blir ingen navneendring der, sier Skogly.

- Noe av vår suksess er vårt DNA og Ahead Group er utrolig opptatt av hvordan vi skal forvalte vår arv. Noe av det første Kjetil sa var at vi skal ha vårt eget julebord og vi skal ha bonusturene våre. Vi skal være oss selv. Jeg skal være daglig leder og alt skal være som før, men vi skal få noe på toppen som gjør at vi får til enda bedre ting. Så det blir ikke en fullintegrering som av og til kan være en trussel for kultur og miljø. Vi skal fortsatt være et boutique-byrå i markedet. Det blir det beste fra to verdener, sier Apenes.

Kjetil Botten Skogly anerkjenner at Aller Media har en noe kronglete historikk med byråoppkjøp, men påpeker at de har satt ny kurs for Ahead Group.

- Det ville være veldig dumt av oss å rote med en suksessoppskrift. Vi har ikke tenkt til å endre én ting med Wergeland Apenes. Den utviklingen de har skal de fortsette med, det andre skal vi bare legge på toppen, sier han.

- Har dere noen felles kunder dere skal samarbeide på?

- Vi har tilfeldigvis noen kunder fra hver vår kant, men det er vanskelig å gå inn på det uten å snakke med kundene først. Jeg kommer senest nå fra et møte hvor jeg introduserte Hyper for en eksisterende kunde. Det er en av målsetningene at vi skal introdusere hverandre for hverandres kunder og øke verdiskapningen for kundene, sier Apenes.

- Det jeg opplever ganske sterkt for tiden er at noen kunder ønsker å ha en samarbeidspartner som kan dekke et større behov, men det er få byrågrupperinger som klarer å levere ordentlig på det. Opplevelsen er at man har en avtale med en byrågruppering, men likevel jobber med fire ulike byråer som går i beina på hverandre. Der skal vi være best i klassen. Det går tilbake til måten vi er eid på, langsiktigheten i det, og at det er lite ego her. Vi har muligheten til å sette oss rundt et bord, skreddersy et tverrfaglig team som reelt sett jobber helhetlig mot en kunde, sier Skogly.

Apenes tror den nye eieren vil styrke byrået i konkurranse med andre tungvektere.

- I noen sammenhenger ser vi at det hjelper med et større miljø i ryggen. Try er et eksempel. Møter du Try Råd, vet du hva de har i baklandet. Det blir viktig for oss å kommunisere hva vi har i baklandet. Men primært handler dette om en ærgjerrighet om å levere ideelt for kundene. Den største ambisjonen er å gå ut og fortelle markedet at hvis du kommer til Wergeland Apenes, så får du råd som gjør at du optimaliserer muligheten til å nå forretningsmessige mål.