PREMIUM
Torsdag morgen gikk rubrikkselskapet Vend Marketplaces, tidligere Schibsted, ut med meldingen om at Skattetaten har varslet et mulig gigantkrav på 500 millioner kroner mot selskapet.
Kravet gjelder ubetalt moms fra tiden da Schibsted og Vend var ett selskap, og dreier seg helt spesifikt om merverdiavgift på VG+ i perioden 2020 til 2024. Også Schibsted gikk samtidig ut med en melding om kravet fra Skatteetaten.
Både Vend og Schibsted utrykte liten forståelse for hva kravet dreide seg om, og påpekte at Skatteetaten ikke hadde kommet med en nærmere begrunnelse for varselet.
- Vi har vanskelig for å forstå kravet ettersom vi opplever at begrunnelsen fra Skatteetaten ikke er konkret. Vi trenger en bedre forståelse av hva den foreløpige begrunnelsen for at VG skal ilegges full moms bygger på, og dette har Vend formidlet til Skatteetaten, sa kommunikasjonssjef i Schibsted, Bjørn-Martin Bache Nordby, til Kampanje torsdag formiddag.
Skatteetaten ønsket heller ikke oppklare saken og fremholder at de ikke kommenterer enkeltsaker. Men om stridens kjerne står om moms, er det godt mulig at det er VG+ sin pakketering som har fått Skatteeaten til å reagere.
Det tror NHH-professor Øystein Foros, som mener saken har interesse langt utover dette konkrete tilfellet, og «går inn i kjernen av nullmoms for medier».
- Selv om momsfritak som prinsipp skulle være hugget i stein, vil grensetilfeller stadig dukke opp. Politikerne må sette rammene og i sin tur vurderer skattemyndighetene enkeltsaker. Dette kan derfor bli en svært viktig mediepolitisk sak, sier Foros til Kampanje.
Om en kjøper VG+-abonnement i dag får man tilgang til VG sine pluss-artikler, men også hele underholdningsuniverset til VGTV. Det inkluderer blant annet serier som «Rikets Roast» og «Ikke lov å le på hytta» samt nye serier som «Retten er satt» og Morten Ramm-serien «Takk for alt» pluss ulike sportssendinger. Kampanje har en rekke ganger skrevet om hvordan TV-satsingen har løftet abonnementssalget rundt VG+.
I fjor sa programdirektør Martin Jøndahl til Kampanje at VGTVs programmer var den største driveren for veksten av VG+abonnenter. VG+ har på ikke mange år blitt landets største avis med et opplag på over 286.000 abonnement.
I dagens lovverk finnes det ikke noe momsfritak for nyheter som serveres i lyd eller videoformat. Det er utelukkende fritak for nyheter på papir eller digitalt som i hovedsak består av tekst og stillbilder.
- Slik jeg tolker varselet, gjelder det skillet mellom tekst og stillbilder og levende lyd og bilder som Støre-regjeringen presiserte i 2023. På den ene siden gir det assosiasjoner til Einar Førde: «Synda er komen til jorda, men vi vil ikkje ha ho i fargar». På den andre siden: Hvorfor skal «Ikke lov å le på hytta» være momsfritt, sier Foros.
Foros mener det i det større bildet er avgjørende å balansere raushet opp mot detaljstyring.
- Et for raust fritak kan favne innhold det ikke var ment for, mens det motsatte fort innebærer detaljregulering som bryter med prinsippet om armlengdes avstand. Utviklingen internasjonalt tilsier at det er viktigere å sikre armlengdes avstand enn å treffe eksakt på grensen, fortsetter han.
- Så du mener politikerne bør la mediene tøye strikken for hva som er momsfritatt?
- Ja «tøye strikken» er et godt begrep. Isolert sett så er det ingen grunn for momsfritak på ren underholdning, men det gjelder jo også på tekst og stillbilder. Men denne typen detaljvurdering vil fort bli prinsipielt vanskelig. Det ligner i så måte på forslaget om moms på løssalgsaviser i 1999 av Bondevik-regjeringen. Det ble frafalt, svarer Fornes.
Avgrensninger om hva som er momspliktig og fritatt har vært diskutert opp og ned i mediebransjen de siste årene. I 2023 gikk regjeringen tilbake på et momsfritak for nyheter tilbudt i lydform eller i videoformat noe som skapte storm i bransjen og som rammet særlig TV 2 hardt.
Nå kan også Schibsted bli rammet av momsreglene.
