Gustavsen tok over som byråleder i Grid i 2009 etter å ha vært ansatt i byrået siden 1999. Han kaller aksjene i Grid for «utbytteaksjer».

- De er kun attraktive å eie så lenge de gir avkastning som kommer aksjonærene til gode. Aksjene er solgt med en rekke begrensninger og konkrete forbehold til nøkkelmedarbeidere i den hensikt å motivere de til å bli værende i Grid, yte en ekstraordinær innsats og som motytelse får de en større andel av de økonomiske verdiene de er med å skape når de skapes, sier han.

Pengene som tjenes skal derfor først og fremst deles ut til aksjonærene og for å gi rom til nye partnere har det ingen hensikt å bygge stor egenkapital i selskapet.

- Overskudd som selskapet genererer i regnskapsåret skal deles ut som utbytte når årsregnskapet avsluttes. Verdien på aksjene kan aldri bli mer enn selskapets totale egenkapital og egenkapitalen i selskapet skal være moderat slik at nye aksjonærer skal ha råd til å kjøpe dem. Det er heller ikke ønskelig at aksjonærene akkumulerer store personlige verdier låst i selskapet, som kun kan frigjøres ved at aksjene selges. En stor personlig formuesandel i selskapets aksjer kan virke mot sin hensikt og motivere partnere til å slutte for å frigjøre kapital, sier han.

Omsetningen i Grid har de siste årene ligget på i overkant av 30 millioner kroner, og Gustavsen sier fjorårstallene vil vise en omsetning på noe av det samme.

- Omsetningen er stabil, men har også vært 38-39 millioner på det høyeste, sier han.

- Hvorfor svinger ikke omsetningen mer?

- Det er mange årsaker, men nettopp det at vi jobber med et bredt spekter av kunder innenfor både privat og offentlig sektor, gjør oss mindre sårbare. Recurring business ligger også høyt. At kundene er så lojale over tid, tar vi som et bevis på at de får igjen investeringen de gjør hos oss, og vel så det. Selv vi har lojale kunder, så ligger vi ikke på latsiden når det gjelder newbiz. Vi jobber knallhard og kontinuerlig med salgsarbeid, sier han.

Overskuddet i fjor mener han vil ligge i størrelsesorden 2,2 millioner kroner før utbetalinger av bonus, noe som vil være rundt en million kroner svakere enn i 2020. 

- Vi fikk en svak start på året, som vi aldri greide å ta helt igjen. Så helt uberørt av korona har vi ikke vært, sier han.

- Hva tenker du om det nye året?

- Jeg er nøkternt optimist og vi budsjetterer med vekst, men det blir helt naivt å uttale seg som at vi tror pandemien er noe som ikke vil kunne påvirke oss dette året. Selv om vi har greid oss bra hittil i pandemien, vet vi at det kan dukke opp ting som er utenfor vår kontroll. Jeg tror designleveransene våre holder seg stabilt i 2022, men at vi kommer til å vokse innenfor merevarestrategisk rådgivning og kommunikasjon. Vi har flere reklamejobber under utvikling for kunder som har tror på vår helhetlige branding-filosofi, sier Grid Branding-sjefen.

Med 40 år på baken som selskap er det ikke unaturlig at det har svingt litt opp gjennom tidene, men ifølge Gustavsen har det kun vært underskudd i selskapet i to år, i 1987 og 2009, hvor finanskrisene bidro «til marginale tap» som i 2009 da selskapet tapte en snau halv million kroner.

- Underskuddet for 1987 har jeg ikke kunnet verifisere og jeg har til og med spurt den første byrålederen Frank Myrseth, sier Gustavsen.

Forløperen til Grid Branding var selskapet Art Aid Design Studio som ble startet av foruten nevnte Myrseth, Reidar Holtskog, Terje Børresen og Sven Skaara. Art Aid navnet skal Terje Børresen og Sven Skaara ha kommet på en dag de tilfeldig møttes i en heis.

- Det var jo litt rock´n roll i starten. Kreativitet og nytenkning ble absolutt prioritert på bekostning av bunnlinjen, som var så som så, sier Frank Myrseth.

Det nye navnet Grid kom ifølge Myrseth i kjølvannet av Art Aid etter inspirasjon fra britiske Pentagram.

- Et slikt strategisk designmiljø fantes ikke i Norge eller Skandinavia for den saks skyld. Vi var overbevist om at «good design is good business» og vi ville inn i styrerommene og øve innflytelse på øverste nivå. Da kunne vi ikke hete Art Aid lenger. Inspirert av det digitale, grafiske og tredimensjonale grensesnitt falt navnet på Grid, med strategisk design som en markering av hva vi ønsket å vektlegge, sier Myrseth.